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Imagen de: NASA/JPL
Lugar de Aterrizaje de Pionero de Marte
El Pionero de Marte aterrizó en un valle de Marte llamado Ares Vallis , que aparece en esta fotografía. El Ares Vallis es un llano del Xanthe Terra (revise el amplio mapa topográfico de Marte). La fotografía a la izquierda es de baja resolución y aparece de lado. Para poder ver en detalle las características, se recomienda ver esta imagen en alta resolución.
Este lugar de aterrizaje fue escogido porque los científicos pensaban que, al igual que en la Tierra, Marte tenía "llanuras de inundación", creadas por el agua en movimiento de ríos, donde el agua arrastra, desde mayores elevaciones, diferentes tipos de rocas que luego se asentaban en las llanuras. El Ares Vallis es uno de estos llanos. De esta manera, los científicos esperan encontrar diferentes tipos de rocas para estudios posteriores. Desde el lugar de aterrizaje pueden verse las diferentes características de las grandes elevaciones, desde donde es posible que procedan estas rocas; algunas de estas elevaciones se encuentran a 30 kilómetros al sur, como se puede apreciar en la imagen de alta resolución. Estas regiones podrían estar compuestas de andesita o de basalto, las cuales son, rocas ígneas. Estas rocas podrían provenir de los cráteres cercanos del norte, como se puede apreciar en la imagen de alta resolución.
Sin embargo, después de los experimentos realizados por el Pionero, el orígen de las rocas en ese llano se hizo menos claro. Las razones por las cuales la geología del punto de aterrizaje podría ser diferente a lo anticipado, podrían ser las siguientes:
- la naturaleza de la lalnura de inundación , visto de cerca por el Pionero
- evidencias mostradas por el tipo de erosión que mostraron las diferentes rocas
- el suelo, hallado por Pionero
- análisis químico de las rocas, que muestra que éstas son idénticas
- presencia de cráteres por impacto, particularmente el cráter conocido como "Gran Cráter", mejor visto en la imagen de alta resolución.
