Lluvia de meteoros de las Líridas
La lluvia de meteoros de las Líridas es una de las muchas importantes lluvias de meteorito que se suceden cada año. Una lluvia de meteoritos determinada se sucede alrededor del mismo tiempo cada año a medida que la óribta de la Tierra la lleva hacia la misma región en el espacio. Típicamente, las Líridas tienen su "máximo" (esté en su nivel de mayor actividad) alrededor del 22 de abril. El nombre de la lluvia de meteoros de las Líridas lleva se deriva de los meteoros que parecen salir de un punto en el cielo llamado "máximo" de la lluvia, que sale de la constelación Lira.
Como en el caso de casi la mayoría de las lluvias de meteoros, los meteoritos de las Líridas podrán ser vistos durante varios días, antes y después del máximo, el día 22. Durante el máximo de esta lluvia, los observadores podrán ver entre el "10 y 20" estrellas fugaces por hora, bajo cielos oscuros (lejos de las luces de la ciudad). El 2009 podría ser un buen año para ver a las Líridas, ya que durante el máximo de la lluvia de meteoritos la Luna estará en su fase creciente iluminate. Eso significa que no habrá luz de la Luna (que dificulte poder ver a los meteoritos).
A veces, muy raramente, el máximo de las Líridas trae consigo unos 100 ó más meteoritos por hora. En 1982, los observadores contaron más de 90 meteoritos por hora. En 1803, un periodista que observaba a las Líridas; "¡contó 167 meteoritos en aproximadamente 15 minutos!" Las Líridas de 1922 y 1945 también tuvieron máximos de aproximadamente, 100 o más meteoritos. Probablemente fue "una tormenta Lírida de este tipo" lo que llamó la atención de los astrónomos chinos en 687 AdC., quienes escribieran, "estrellas que cayeron como lluvia". ¡Los seres humanos han sabido de la lluvia de meteoritos de las Líridas por más de 2.600 años… ¡más que cualquier otra lluvia de meteoritos!
En realidad, las Líridas son pedacitos de polvo que han sido vertidas durante siglos por un cometa (el cometa Thatcher). El polvo, que lanza el núcleo del cometa cada vez que pasa cerca del Sol, se separa, gradualmente, sobre la órbita entera del cometa. Si la órbita de la Tierra cruza la órbita del cometa, el enjambre de restos dispersos a lo largo de la órbita del cometa es visible a modo de lluvia de meteoritos. Debido a que la Tierra cruza a la órbita del cometa cada año durante la misma época, podemos esperar ver a cada lluvia de meteoritos durante la misma época cada año, año tras año.