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NASA
La Tierra como Sistema
La primera vez que se obtuvo una vista completa de la Tierra fue en diciembre de 1968. Durante su viaje de ida y regreso a la Luna, los astronautas de Apollo 8 tomaron fotografías de la Tierra desde el espacio. En sus fotografías, la Tierra parece una pequeña esfera azul y blanca en un mar de espacio negro. Mirando al planeta desde esa ventajosa posición es fácil ver que todos sus componentes -seres vivos, aire, agua, hielo, y rocas- están conectados. Todo en la Tierra está en un mismo barco que flota a través de espacio - un sistema.
Desde los años 80, los científicos de la NASA han estado estudiando la Tierra como estudian otros planetas - principalmente usando satélites. Basados en esta forma de mirar a la Tierra, los científicos desarrollaron la idea de ciencias del sistema terrestre.
"Desde el espacio podemos ver a la Tierra como un sistema completo, observar los resultados netos de interacciones complejas, y comenzar a comprender cómo está cambiando el planeta en respuesta a influencias naturales y humanas," explicó la NASA en su informe de la Empresa de Ciencias de la Tierra 2003.
Hay cinco partes del sistema terrestre. Cada parte tiene su propia colección de materiales y procesos. Sin embargo, cada parte del sistema de la Tierra no funciona por separado. Todos interactúan con otras partes de muchas formas.
- La atmósfera se extiende desde la superficie de la Tierra por varios cientos kilómetros. La parte más baja es el hogar de las nubes y los estados del tiempo.
- La biosfera es donde se encuentran todos los seres vivos, desde bacterias uni-celulares a plantas y animales.
- La geosfera incluye todas las rocas, rocas fundidas, sedimentos, y suelos (aunque en los suelos también hay componentes vivos importantes).
- La hidrosfera incluye océano, ríos, lagos, corrientes, agua subterránea, vapor de agua, e incluso, charcos.
- La criosfera es la parte congelada del sistema de la Tierra e incluye aspectos helados de nuestro planeta como nieve, glaciares, y hielo marino. .
El Sol ejerce un gran impacto en el sistema de la Tierra y es considerado parte del sistema terrestre. Casi toda la energía en la Tierra proviene del Sol. Los factores fuera del planeta, como el Sol y el Sistema Solar, los cuales tienen un impacto en el sistema de la Tierra, a veces se les conoce colectivamente como la Exosfera.
