Los enlaces en color gris lo llevan a páginas en Inglés aún no traducidas al Español.
Salinidad media en la superficie del mar. Areas sombreadas en color gris (tierra) exceden a 36 ups (unidades prácticas de salinidad).
Haz "click" en la imagen para una vista completa
Imagen cortesía de NOAA.

Salinidad

Aproximadamente 70% de la Tierra está cubierta de agua. Más del 97% de esta agua se encuentra en los océanos. Toda persona que alguna vez nadando en el mar haya tragado agua, sabrá que el agua de mar es, ¡realmente salada!.

Toda agua tiene ciertos materiales disueltos en ella. Estos materiales disueltos pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos, que se han mezclado por completo con el agua. Estos materiales disueltos podrían provenir de la tierra, precipitaciones, o de la atmósfera; a éstos también se les conoce como sales disueltas. Las sales disueltas se encuentran en el agua de los ríos, agua subterránea, agua de lluvia, agua de lagos, agua de beber, y así sucesivamente. Todas éstas son consideradas agua dulce. La diferencia entre agua dulce, y agua de los océanos, es que el agua de los océanos contiene muchas más cantidad de sales disueltas.

El agua de los océanos contiene 3.5% de sal. Esto significa que si el agua de los océanos se secara por completo, quedaría suficiente sal para construir una muralla de 180 millas de altura y una milla de grosor alrededor del ecuador. Más del 90% de esa sal sería cloruro de sodio, o sal de mesa común y corriente.

Definitivamente, el agua de los océanos contiene bastante sal. ¿Cómo llegó esa sal hasta allí? Se piensa que cuando la Tierra era aún muy joven, muchos de los gases emitidos por los volcanes se disolvieron en el océano primario, haciéndolo salado desde sus orígenes. Así mismo, la contínua elevación de la Tierra es uno de los principales contribuyentes de la sal en los océanos. Los ríos, riachuelos y agua subterránea desembocan en los océanos. Estos llevan consigo agua y materiales disueltos, o sal de las rocas que han encontrado en su camino. Posteriormente, estas sales disueltas quedan depositadas en el océano. Otro gran contribuyente a las sales de los oceanos proviene de las cordilleras en medio de los océanos, que son las áreas en donde el suelo se está expandiendo. De tal manera que los océanos se hacen cada día más salados... pero la tasa de aumento es tan pequeña que, ¡ni siquiera la podemos medir!.

Desde la superficie, hasta las profundidades de los océanos , la salinidad oscila entre ~33-37 ppm o ups (el promedio de salinidad de los océanos es de 35 ppm). En la imagen se puede observar que la salinidad, en casi todo el océano (en la superficie del mar), aparece en color naranja, y de acuerdo a las mediciones, la salinidad es de aproximadamente 33-36 ppm o ups. Tal como muestra esta gráfica, existen algunas variaciones geográficas en la salinidad, la cual es del interés de todos. La salinidad en la superficie de los océanos está estrechamente ligada con las precipitaciones y la evaporación. La evaporación deja tras suyo sales disueltas que aumentan la salinidad, y las precipitaciones "refrescan" las capas de la superficie de los océanos. De tal manera que la salinidad es alta en latitudes medias, en donde la evaporación es alta y las precipitaciones bajas (se muestra en color en naranja oscuro). La salinidad es baja cerca del ecuador, debido a que hay gran cantidad de precipitaciones, (aparece en color naranja claro). En las latitudes muy altas se puede observar un descenso en los niveles de salinidad debido a que el hielo que se derrite "refresca" al agua, (color naranja claro y hasta amarillo en el Artico).

Los océanos son salados por naturaleza. El ambiente salubre tiene un gran efecto sobre la vida en los océanos. La mayoría de las criaturas que viven en el océano no podrían vivir en agua dulce. Sin embargo, cuando las aguas del océano, con alto grado de salinidad, se encuentran con agua dulce, se forma un estuario. Este es un medio ambiente especial en donde algunas criaturas han aprendido a adaptarse a la mezcla de agua dulce y salada. Cuando el agua fresca, agua subterránea y suelos, son alterados a causa de la intervención del hombre, y la salinidad aumenta, podría haber un efecto detrimente en la vida que allí habita. Los cambios en la salinidad, a causa de residencias de personas o actividades comerciales o industriales, pueden acabar con la vida vegetal, acuática y animal de un área determinada. Los seres humanos tienen la responsabilidad de asegurarse de que sus acciones no originen este tipo de devastación. Para mayor información acerca de la salinidad y sus efectos sobre las plantas, suelos y agua, por favor vaya a los enlaces que damos a continuación...

Última modificación el 30 de agosto de 2001 por Jennifer Bergman.

Pudiera también interesarle:

Traveling Nitrogen Classroom Activity Kit

¡Visite nuestra tienda en línea - minerales, libros, actividades, joyería, objetos del hogar!...más

Ríos

Los ríos son de gran importancia para la Tierra, porque son las fuerzas más importantes en la definición del paisaje. También facilitan la transportación, agua para beber, lavado y cultivos. Los ríos pueden...más

Lluvia

Según el Servicio Meteorológico Nacional de los E.E.U.U., la lluvia es precipitación que cae a la tierra en forma de gotas de 5mm ó más en diámetro. Virga es el nombre que se le da a la lluvia que se evapora...más

Evaporación

Un proceso que transfiere agua desde el suelo de vuelta a la atmósfera es la evaporación. La evaporación es cuando el agua pasa de la fase líquida a la gaseosa. Los índices de evaporación del agua dependen...más

Mareas

¿Alguna vez ha caminado a lo largo de la playa cuando la marea está baja?. A lo mejor tuvistes la oportunidad de explorar al mundo marino que quedó cuando las aguas se retiraron. A todo el mundo le gusta...más

¡Robots buscan Plancton Venenoso!

Esa fina alga que flota sobre el mar, podría parecer insignificante, pero ciertamente hay especies que son tóxicas y que, en grandes cantidades, son capaces de matar peces, envenenar la comida de mar,...más

Aerosoles: Pequeñas partículas en el aire

Los aerosoles, también llamados partículas, son minúsculos pedacitos de sólidos o líquidos suspendidos en el aire. Algunos aerosoles son tan pequeños que están formados por algunas moléculas -tan pequeños...más

Océanos Polares

Hay dos océanos en las regiones polares de la Tierra: el Océano Ártico , que ocupa la mayoría de la región del Polo Norte , y el Océano del Sur, que rodea el continente de la Antártida, en la región del...más

Ventanas al Universo, un proyecto de la Asociación Nacional de Maestros de Ciencias de la Tierra, es patrocinado parcialmente por la Fundación Nacional para las Ciencias y NASA, nuestros Socios Fundadores (la Unión Geofísica Americana y el Instituto Americano de Geociencias) al igual que nuestros Socios Institucionales, Contribuyentes, y Afiliados, membresía individual y generosos donantes. ¡Gracias por su apoyo! NASA ESIP NCSE HHMI AGU AGI AMS NOAA