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Torre del reloj de la Universidad de Harvard - la escuela donde Leavitt llevó a cabo sus estudios.
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Cortesía de Fotografía Corel

Henrietta Swan Leavitt

Henrietta Swan Leavitt nació en Massachusetts en 1868. Estando en la universidad se interesó por la astronomía. Desafortunadamente, Leavitt enfermó después de graduarse. Logró recuperarse de su enfermedad, pero quedó sorda casi por completo. ¡Pero no había olvidado a la astronomía!.

Henrietta comenzó a trabajar en el observatorio de Harvard, por sólo 30 centavos por hora. Observando al cielo, vió cuán variables eran el brillo de las estrellas. A Henrietta se le conoce por el descubrimiento que hizo de un tipo de estrella conocido como cefeidas variables. Las cefeidas variables son estrellas que pasan por ciclos de brillo y obscuridad. Mediante la observación de las estrellas cefeidas variables, Henrietta descubrió que la duración del ciclo brillante podía estar relacionado con el tamaño de la estrella. Con este descubrimeinto, Henrietta pudo establecer las distancias entre las estrellas y la Tierra.

En 1921, a la edad de cincuenta y cinco años, Henrietta murió de cáncer. Uno de los cráteres de la luna lleva su nombre, en honor a los hombres y mujeres sordos que han sido astrónomos.

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