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Esta imagen muestra el lugar de aterrizaje de la misión Pionero de Marte. Se recomienda ver la versión ampliada de esta imagen.
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Imagen de: NASA/JPL

Lugar de Aterrizaje de Pionero de Marte

El Pionero de Marte aterrizó en un valle de Marte llamado Ares Vallis , que aparece en esta fotografía. El Ares Vallis es un llano del Xanthe Terra (revise el amplio mapa topográfico de Marte). La fotografía a la izquierda es de baja resolución y aparece de lado. Debe hacer click en la imagen para poder verla en detalle.

Este lugar de aterrizaje fue escogido porque los científicos pensaban que, al igual que en la Tierra, Marte tenía "llanuras de inundación", creadas por ríos. En una llanura de inundación el agua arrastra diferente tipos de rocas desde una mayor elevación hasta una más baja, y las deja allí. El Ares Vallis es uno de estos llanos. Los científicos esperaban encontrar diferentes tipos de rocas para poder examinarlas. Las rocas podrían provenir de las montañas alrededor del punto de aterrizaje, aproximadamente a unos 30 kilómetros al sur, según se puede apreciar en la imagen ampliada. Estas regiones podrían estar compuestas de andesita o de basalto, las cuales son rocas ígneas.

Sin embargo, después de los experimentos realizados por el Pionero, el orígen de las rocas en ese llano se hizo menos claro. Las razones por las el punto de aterrizaje podría ser diferente a lo anticipado, incluyen:

  • naturaleza de la inundación en el llano , visto de cerca por el Pionero
  • presencia de cráteres por impacto, particularmente el cráter conocido como "Gran Cráter", mejor visto en la imagen de alta resolución
Los cíentíficos examinaron cuidadosamente las rocas y suelos para estudiar cómo era el lugar de aterrizaje.


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