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Trabajo artístico original del miembro del equipo de Ventanas al Universo (Randy Russell) mediante el uso de imágenes cortesía del Satélite Iridium LLC y NASA
¡Chocan Satélites en Órbita Terrestre!
En febrero del 2009, dos satélites en órbita alrededor de la Tierra se estrellaron entre sí y quedaron destruidos. Esta es la primera que dos satélites en órbita terrestre chocan.
Los satélites se encontraban a aproximadamente 776 kilómetros (482 millas) sobre la superficie de la tierra cuando chocaron. En ese momento se encontraban sobre Siberia. Los científicos creen que se movían a una velocidad aproximada de 11.6 kilómetros por segundo (26 000 mph) en el momento del choque. El choque dispersó una enorme nube de restos o "chatarra espacial". Los restos, que se desplazan a velocidades muy elevadas son muy peligrosos para otras naves espaciales y astronautas. Varios operadores satelitales están preocupados por la seguridad de sus vehículos. Hay cierta posibilidad de que los restos puedan chocar contra el Ttelescopio Espacial Hubble. La NASA cree que la Eestación Espacial Internacional está bastante segura porque se mueve en órbita a una altitud más baja.
La dos naves espaciales involucradas en la colisión eran un satélite de comunicaciones de Iridium y el satélite militar ruso Kosmos. El satélite Kosmos, con una masa de 950 kilogramos (2 094 libras), fue lanzado en 1993, pero había estado fuera de uso y esencialmente "muerto" desde 1995. El satélite Iridium, de masa de 560 kilogramos (1 235 libras), fue lanzado en 1997 y estaba operativo hasta el momento del choque. La "constelación" Iridium, de 66 satélites de comunicaciones, incluye repuestos o respaldos en órbita; la compañía está moviendo uno de éstos para cubrir el vacío generado por la destrucción de su nave espacial.
