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Imagen por cortesía de NASA.
Pionero 10 Queda en Silencio
Noticia originalmente escrita el 7 de Marzo del 2003
Los científicos de la NASA no pudieron detectar la señal de Pionero 10, cuando trataron de contactarlo el 7 de Febrero del 2003. Piensan que la fuente de poder de radioisótopo ya no genera suficiente energía para el transmisor de la nave espacial. La última señal recibida el 22 de Enero fue sumamente débil.
Pionero 10 despegó de la Tierra en 1972. Fue la primera nave espacial que atravesó el cinturón de asteroides, y la primera en visitar a Júpiter y suministrar fotografías cercanas del planeta más grande de nuestro Sistema Solar. Pionero 10 fue originalmente diseñado para durar lo necesario, y completar una misión de 21 meses. Y resultó ser que la nave espacial envió señales de regreso a la Tierra ¡por más de 30 años!.
Cuando la última señal de Pionero 10 se recibió, la nave espacial se encontraba a más de 12 mil millones de kilómetros (7.6 mil millones de millas, ó 82 AU) de la Tierra. A esa distancia, las señales de radio de Pionero 10, viajando a la velocidad de la luz, tardan más de 11 horas en llegar a la Tierra. La nave espacial está saliendo de nuestro Sistema Solar, habiendo pasado la órbita de Pluto en 1983, en dirección general hacia la estrella Aldebarán, en la constelación de Tauro. Pionero 10 llegará a Aldebarán, que se encuentra a 68 años luz de distancia en unos 2 millones de años. La nave espacial lleva una placa de oro con información de la Tierra, en caso de que, ¡"alguien allá afuera" la encuentre!.
