Haz "click" en la imagen para una vista completa
Imagen cortesía de NASA
Las Montañas de los Andes
Las montañas de los Andes forman una de las cordilleras continuas más largas de la Tierra, extendiéndose más de 7 000 kilómetros (4 400 millas) a lo largo de la costa oeste de Suramérica. Los Andes son muy estrechos a todo lo largo y el ancho promedio es de 200 kilómetros (124 millas). La altura de los Andes es de aproximadamente 4 000 metros (13 123 pies) de alto, e incluye picos de más de 6 000 metros (19 685 pies). El Aconcagua, el pico más alto de los Andes, tiene 6 962 metros (22 841 pies). Muchos de los picos en los Andes son volcanes activos. La cordillera de montaña forma parte de siete países: Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, y Venezuela.
Los Andes forman una barrera masiva entre la parte este del Océano Pacífico y el resto del continente de América del Sur. Esta barrera afecta el clima de Suramérica. Por lo general, en la parte norte de los Andes llueve mucho y es caliente. El lado oeste de los Andes centrales es extremadamente seco e incluye el Desierto de Atacama al norte de Chile; la parte este de los Andes centrales es mucho más húmeda. En el sur, el lado occidental de los Andes tiende a ser mucho húmedo, mientras que los llanos del este de la Argentina están en una "sombra" de la lluvia; y tiende a ser muy seco. Muchos de los picos en los Andes reciben fuertes nevadas y tienen glaciares.
La fuerza de la tectónica de placas es responsable de la formación de los Andes. La placa de Nazca y parte de placa Antártica han estado en subducción bajo de la placa suramericana, y este proceso continúa hasta hoy y hace que ocurran terremotos y erupciones volcánicas en la región.
El Imperio Inca comenzó en Perú a principios del siglo XIII y se extendió a través de los Andes en los años 1400s. Los incas construyeron caminos y acueductos a través de la cordillera de montaña. Los ingenieros incas construyeron sitios impresionantes, incluyendo la ciudad capital Cuzco y Machu Picchu. En los años 1530s, el Imperio Inca fue devastado por una guerra civil y exposición a enfermedades europeas.