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Imagen de la nave espacial Explorador 1.
NASA/JPL
Explorador
El Explorador 1, lanzado el 31 de enero de 1958, fue el primer satélite de los EE.UU. en orbitar alrededor de la Tierra. Su exitoso vuelo convirtió los Estados Unidos en la segunda nación en el espacio, siguiendo a los soviéticos que habían lanzado el Sputnik 1 tan sólo cuatro meses antes.
Explorador 1 llevaba a bordo varios instrumentos científicos que midieron la temperatura del espacio y los peligros de pequeños meteoritos. Su mayor logro fue el descubrimiento del Cinturón de Radiación de Van Allen , en una región que rodea la Tierra llamada magnetosfera.
Entre 1958 y 1981, más de 56 naves espaciales Exploradoras alcanzaron el espacio. Cada una era pequeña, relativamente económica, y llevaron a cabo gran variedad de misiones, incluyendo estudios de la atmósfera y la ionosfera de la Tierra.
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