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Imagen del satélite Sputnik.
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Museo Nacional de Aire y Espacio
Sputnik
El programa soviético Sputnik consistió de cuatro satélites, tres de los cuales llegaron a la órbita de la Tierra.
Sputnik 1, lanzado el 4 de octubre de 1957, se convirtió en el primer satélite artificial en órbitar exitosamente alrededor de la Tierra. Era una esfera metálica de cerca de 2 pies de diámetro, de 184 libras (84 kilogramos), con largos "bigotes" apuntando a un lado, que permaneció en órbita durante 6 meses, antes de caer de regreso a Tierra. El cohete, que pesaba 4 toneladas, también alcanzó órbita y era fácilmente visible desde tierra.
El segundo satélite Sputnik fue lanzado el 3 de noviembre de 1957, y llevó a bordo, y hasta el espacio, un perro llamado Laika. Durante una semana se regresaron datos biológicos, antes de que el animal fuese sacrificado.
El último satélite Sputnik fue diseñado para servir a modo de laboratorio espacial, para estudiar el campo magnético de la Tierra y el cinturón de radiación. Después de su lanzamiento, el 15 de mayo de 1958, permaneció en órbita por casi dos años.
Las misiones Sputnik ocurrieron durante la guerra fría entre la Unión Soviética y los Estados Unidos de Norteamérica. Los norteamericanos se preocuparon ante los logros soviéticos y pronto el desarrollo de tecnología espacial se convirtió en prioridad nacional.
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