Los enlaces en color gris lo llevan a páginas en Inglés aún no traducidas al Español.

Osos Polares en Peligro

"Los osos polares son unos de los principales sobrevivientes de la naturaleza, capaces de vivir y prosperar en uno de los medios ambientes más difíciles del planeta, pero nos preocupa que su medio ambiente se està derritiendo, literalmente", dijo el secretario del Interior de EE.UU, Dirk Kempthorne durante el anuncio de que los osos polares, uno de los mayores carivoros de cuatro patas de la Tierra, pueda ser pronto agregado a la lista de especies en peligro bajo el Acta de Especies en peligro de extinción de los EE.UU.

Mientras deambulan por el hielo marino del Ártico, los osos polares miran por las grietas del hielo para tratar de encontrar focas anilladas, su alimento favorito, en el agua. Casi todo el alimento de los osos polares proviene del mar, incluyendo focas, peces, y hasta ballenas beluga. El hielo marino flotante es un punto ventajoso para que los oso puedan cazar su alimento. Desafortunadamente, la cantidad de hielo flotante de la región Ártica disminuye cada año. El hielo se está derritiendo con el calentamiento de la Tierra. En unas pocas décadas, puede que ya no haya hielo marino en el Océano Ártico durante el verano . Los pedazos de hielo marino se hacen cada vez más pequeños y más distantes entre sí. Los osos deben nadar mayores distancias a través del Océano Ártico, 60 millas o más, para ir de un pedazo de hielo a otro.

Los osos polares tienen adaptaciones que les ayudan a pasar parte de su tiempo en el agua. Su cuerpo es aerodinámico para el nado y tiene una gruesa capa de grasa que los mantiene calientes. También tienen pequeños tejidos entre los dedos de sus patas que les ayudan a nadar. Los osos polares están clasificados como mamíferos marinos aún cuando no viven todo el tiempo en el agua como es el caso de las ballenas, delfines, manatíes y otros mamíferos marinos. Sin embargo, y a pesar de las adaptaciones que lo hacen excelente nadadores, recientemente, y por primera vez, se han encontrado osos polares ahogados. Debido a que los osos deben nadar mayores distancias para llegar de un pedazo de hielo a otro, algunos han llegado a agotarse durante el largo trayecto y se han ahogado.

Los osos polares se están desplazando hacia tierra firme en la costa norte de Alaska debido a que el hielo marino se está derritiendo y ya no conecta con la costa. Esto aleja los osos de su zona preferida de caza, el hielo marino. Con menor cantidad de hielo marino, los osos polares no pueden cazar tan frecuentemente como antes, disponiendo de una menor cantidad de alimento. Se ha reportado que, ocasionalmente, los osos polares comen animales de tierra como reno y almizcles. Pero incluso así, los científicos han encontrado que los osos polares pesan mucho menos de lo que solían pesar, y que los cachorros de osos polares en la costa norte de Alaska tienen poco chance de sobrevivir. En la bahía de Hudson, en Canadá, se ha reportado una disminución de osos de hasta un 22 por ciento.

Durante el 2007, el Sevicio de Peces y Vida Salvaje de EE.UU (en Inglés, US Fish and Wildlife Service) estudiará si los osos polares deben ser añadidos a la lista de especies en peligro de extinción. El 14 de mayo, 2008, los osos polares fueron agregados a la lista. Esta es la primera vez que una especie ha sido agregada bajo el Acta de Especies en peligro de Extinción a causa directa del calentamiento global. El Sevicio de Peces y Vida Salvaje de EE.UU estima que debido al rápido derretimiento del hielo marino, en 45 años los osos polares podrían convertirse en una especie en peligro de extinción.

Para comprender mejor cuán calamitosa es la situación para los osos polares, el Servicio de Peces y Vida Salvaje de los EE.UU. pidió a la Encuesta Geológica de los EE.UU. (USGS) que estudiara cuán rápido se stá derritiendo el habitat de hielo de los osos polares. Según sus informes, para mediados de este siglo el derretimiento del hielo del mar dará lugar a la pérdida de cerca de dos tercios de la población actual de osos polares del mundo.

Última modificación el 15 de mayo de 2008 por Lisa Gardiner.

Pudiera también interesarle:

Cool It! Game

¡Visite nuestra tienda en línea - minerales, libros, actividades, joyería, objetos del hogar!...más

Hielo marino en el Ártico y en la Antártida

El hielo marino es agua de mar congelada. Puede tener varios metros de grosor y se desplaza con el paso del tiempo. Aún cuando las sales del mar no se congelan, cuando el hielo marino se forma por primera...más

El Ártico: Región del Polo Norte de la Tierra

Al norte del cículo Ártico (latitud 66.5N) encontrarás el Océano Ártico rodeado de las partes más norteñas de los continentes de Europa, Asia y Norteamérica. También encontrarás el Polo Norte geográfico...más

Efectos del Cambio Climático Actual

Algo más de 100 años atrás, las poblaciones alrededor de todo el mundo comenzaron a quemar más carbón y aceite para sus hogares, fábricas, y medios de transporte. La quema de estos combustibles fósiles...más

El Ártico se calienta

Durante las últimas dos décadas, el clima en la región del Polo Norte se ha calentado de prisa. Las temperaturas promedio del Ártico han aumentando mucho más rapidamente que en otras partes del mundo....más

Cultura Inuit en un Ártico que se Está Calentando

El Ártico se está calentando rapidamente, mucho más rápido que en otros lugares de la Tierra. Los Inuit, que allí viven , han estado notando los cambios. Debido a que su cultura está adaptada al frío del...más

Océanos Polares

En las regiones polares de la Tierra hay dos océanos. El Océano Ártico, que se encuentra en la región del Polo Norte. El Océano del Sur, que se encuentra en la región del Polo Sur. Los océanos que se encuentran...más

Vida en las Regiones Polares: Animales, Plantas, y Otros en Medios Ambientes Extremos

Gran variedad de seres vivos habitan las regiones polares de la Tierra – de diminutos líquenes encrustados en las rocas de la tundra Ártica a inmensas ballenas nadando en las aguas heladas del Océano del...más

Ventanas al Universo, un proyecto de la Asociación Nacional de Maestros de Ciencias de la Tierra, es patrocinado parcialmente por la Fundación Nacional para las Ciencias y NASA, nuestros Socios Fundadores (la Unión Geofísica Americana y el Instituto Americano de Geociencias) al igual que nuestros Socios Institucionales, Contribuyentes, y Afiliados, membresía individual y generosos donantes. ¡Gracias por su apoyo! NASA ESIP NCSE HHMI AGU AGI AMS NOAA