Película Efecto Invernadero, por Scott Denning
En esta película, el Profesor Scott Denning, del Departamento de Ciencias Atmosféricas de la universidad Estatal de Colorado, explica cómo los gases de efecto invernadero en la atmósfera de la Tierra calientan nuestro planeta. En esta animada presentación, el Profesor Denning explica primero cómo la luz visible (una forma de radiación electromágnetica) del Sol lleva energía a la Tierra. A continuación, describe cómo parte de esta energía queda atrapada en la atmósfera de la Tierra por los gases de efecto invernadero, lo que calienta nuestro planeta. Las moléculas de los gases de efecto invernadero, especialmente el vapor de agua y el dióxido de carbono, "recyclan" parte de la energía térmica, que de otra manera escaparía de la Tierra, como radiación infrarroja .
La mayoría de las moléculas de gas en nuestra atmósfera son nitrógeno (N2) y oxígeno (O2). Cada uno de estos tipos de moléculas tiene sólo dos átomos. Esto significa que estas moléculas solo pueden vibrar de una sola forma, y por tanto no son muy eficientes absorbiendo energía. Por otra parte, el dióxido de carbono (CO2) y las moléculas del vapor de agua (H2O), tienen tres átomos por molécula, de manera que pueden vibrar de maneras diferentes. Esto hace que sean más eficientes absorbiendo energía de radiación infrarroja, por lo que son muy efectivas como gases de efecto invernadero.
La adición adicional de dióxido de carbono en la atmósfera de la Tierra aumenta la temperatura de la atmósfera. Los humanos han agregado grandes cantidades de CO2 a la atmósfera, sobre todo mediante la quema de combustibles fósiles como el aceite, carbón, y gas natural. Este CO2 adicional incrementa el efecto de invernadero y es la causa principal del calentamiento del planeta.
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