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Cortesía de Jyrki Manninen.

La Ionósfera

Los científicos consideran a la ionósfera una extensión de la termósfera. De manera que, tecnicamente, la ionósfera no es sólo otra capa atmosférica. La ionósfera representa menos de 0.1% de la masa total de la atmósfera de la Tierra. Y a pesar de que es una parte mucho más pequeña, ¡es de suma importancia!.

La parte superior de la atmósfera se haya ionizada por radiación solar. Bajo circunstancias normales, los electrones e iones libres tienden a recombinarse y, se restablece un balance entre la producción y pérdida de electrones e iones.

Los procesos de ionización desprenden energía que calienta a la parte superior de la atmósfera. De manera que la temperatura aumenta con la altura de la región ionosférica hasta 150-200km; la atmósfera de la Tierra es extremamente caliente en comparación con las temperaturas de la superficie.

Diferente partes de la ionósfera hacen posible que la comunicación radial a larga distancia sea posible, esto se sucede mediante la reflexión de las ondas de radio de regreso a la Tierra. También es el hogar de las auroras y de las corrientes de megaamperes que calientan a la atmósfera a elevadas latitudes durante temporadas geomagnéticamente activas . Cuando hay tormentas ocurren disminuciones y aumentos en la ionización, dependiendo de la hora local y la ubicación geográfica.

Aeronomía es un término de orígen reciente que se emplea para los procesos físicos y químicos de la ionósfera.

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