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Cortesía del Observatorio de Gran Altitud (NCAR), Boulder, Colorado, USA. NCAR es patrocinado por la Fundación Nacional de Ciencias (National Science Foundation.)
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Película de la erupción de una prominencia en H-alfa, cortesía del Observatorio de Elevada Altitud (169K MPEG) Crédito de la película
Película de una eyección de masa coronal en luz blanca, cortesía del Observatorio de Elevada Altitud (180K MPEG) Crédito de la película
Actividad Solar
El Sol no es un lugar tranquilo, exhibe repentinos liberamientos de energía. Uno de los acontecimientos más frecuentemente observados son las llamaradas solares: repentinas, localizadas, incremento transitorio de brillo que ocurre en regiones activas cerca de las manchas solares. Generalmente son observadas en H-alfa y rayos X, pero puede tener efectos en todo el espectro elecromagnetico. El brillo de los rayos X de una gran llamarada a menudo excede los rayos X del resto del Sol. Otro tipo de evento, la eyección de masa coronal, típicamente interrumpe cascos coronales en la corona solar. Tanto como 1 x 1013 (10.000.000.000.000) kilogramos de material puede ser expulsado al viento solar. Las eyecciones de masa coronal se propagan con el viento solar, donde pueden encontrarse con la Tierra y afectar la actividad geomagnética. Con frecuencia(pero no siempre) las eyecciones de masa coronal están acompañadas por erupciones de prominencias, donde el material fresco y denso de la prominencia también erupciona hacia afuera.
Se cree que todas estas formas de actividad solar son controladas por la liberación de energía del campo magnético solar. Cómo ocurre este lanzamiento de energía, y la relación que existe entre diversos tipos de actividad solar, es uno de los muchos rompecabezas a los que hacen frente los físicos solares de hoy. La actividad solar no es constante, y está estrechamente vinculada con el número típico de manchas solares que son visibles. El número de manchas solares y los niveles de actividad solar varían durante un período de 11 años conocido como ciclo solar.
