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Campos Magnéticos cerca de los Planetas
Un magnetómetro es un instrumento que mide los campos magnéticos. Las naves espaciales portan frecuentemente magnetómetros para poder medir los campos magnéticos de los planetas a medida que los orbitan o vuelan cerca de ellos. Cuando una nave espacial realiza tales mediciones, ¿que información nos ofrece del planeta?.
El planeta podría tener a un gran campo magnético cubriendo a todo el planeta. Como es el caso de la Tierra, razón por la cual podemos usar compases para saber hacia donde está el norte. Mercurio, Júpiter, Saturno, Urano, y Neptuno también tienen campos magnéticos globales. Cada uno de esos planetas tiene un área en su interior que es buena conductora de electricidad. Sus campos magnéticos se deben al flujo de electricidad en el medio conductor.
EsLos planetas también podrían tener campos magnéticos más pequeños que rodeen sólo parte del planeta. Quizás, cuando el planeta era más joven, tenía un campo magnético fuerte. Restos del campo magnético pudieron quedar "encapsuladod" en las rocas del planeta que se formaron en ese entonces. Marte y la luna de la Tierra parecen tener campos magnéticos como ese. Un magnetómetro podría también mostrar la ubicación de grandes depósitos minerales como de hierro. ¡Los depósitos minerales podrían ser restos de un asteroide que chocó contra el planeta!
También es posible que la nave espacial pueda detectar el magnetismo causado por el viento solar o el campo magnético del Sol. El campo magnético del Sol es muy fuerte. Es probable que el magnetómetro de la nave espacial pueda detectar al campo magnético del sol aunque esté cerca del planeta. Las partículas cargadas de los vientos solares podrían quedar atrapadas en la magnetosfera del planeta. Las partículas que se meuven alrededor de la magnetosfera también podrían producir campos magnéticos.
Finalmente, el campo magnético detectado por una nave espacial podría deberse a una o más razones. Por ejemplo, veamos en la Tierra. El campo magnético de la Tierra se debe, en parte, al campo magnético global de la Tierra, el producido por las partículas cargadas que giran alrededor de la magnetosfera de la Tierra, así como por otros factores.
