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Windows to the Universe trabajo artístico original de Randy Russell mediante el uso de imágenes cortesía de la NASA/JPL.
Meridiani Planum de Marte
Meridiani Planum es un región pequeña, cerca del ecuador de Marte. Como en el caso de la Tierra, las ubicaciones en Marte se especifican mediante el uso de latitud y longitud. Meridiani Planum se encuentra cerca del primer meridiano, la ubicación, seleccionada de manera arbitraria, en la línea latitud 0° de Marte, se llama "Meridiani". "Planum" significa "plano", y Meridiani Planum es, en efecto, un área plana.
Meridiani Planum es el lugar en donde hay una gran concentración del mineral gris hematita. En la Tierra, los depósitos de hematita usualmente indican que hubo agua presente durante largos períodos. Los científicos están interesados en el Meridiani Planum debido a la posibilidad de que ofrezca pistas acerca de historia de agua en el pasado de Marte. Meridiani Planum fue escogida como el lugar de aterrizaje por el segundo de los Exploradores de Marte , llamado Opportunity, debido a las grandes posibilidades de que allí hubiera agua.
Un área llamada, Margaritifer Terra, la cual se encuentra en el extremo este del vasto cañón del Valle Marineris , se encuentra justo al oeste del Meridiani Planum. Margaritifer Terra es un territorio empinado que se parece mucho a la escena de una gran inundación. Chryse Planitia, que se encuentra al noroeste de Meridiani Planum, tiene muchas caraterísticas que parecen indicar que alguna vez el agua también inundó esa área. Meridiani Planum se encuentra en el límite habido entre las tierras altas del sur de Marte, y las llanuras de las tierras bajas del norte . Si Marte alguna vez tuvo océanos que cubrían esas tierras bajas del norte, Meridiani Planum podría haber sido un área llana, similar a las plataformas continentales de los mares de la Tierra. Hay muchas razones para pensar que Meridiani Planum es un buen lugar para buscar evidencias de que en el pasado de Marte había agua.
