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Imagen cortesía de Carlye Calvin / UCAR
¿Pueden los árboles muertos cambiar los estados del tiempo y el clima?
En los bosques al sur de las Montañas Rocosas, escarabajos que comen la corteza de árboles los están matando . Los científicos están estudiando los bosques donde los escarabajos están comiendo sus árboles. Quieren entender cómo los árboles afectan los estados del tiempo, la contaminación atmosférica y los cambios de clima.
Cada pequeño escarabajo tiene el tamaño de un granito de arroz. Pero que sean pequeños, no significa que no sean importantes. Actualmente hay más escarabajos en estos bosques que los había hace algunos años. Y muchos de ellos pueden comer mucha corteza. Juntos, millones de escarabajos están matando enormes árboles de los bosques.
"Los bosques ayudan a controlar la atmósfera”, dijo el científico Alex Guenther. Guenther dice que hay una gran diferencia en la forma como los bosques vivos y los bosques muertos controlan la atmósfera. Los científicos creen que la calidad del aire y los estados del tiempo pueden estar cambiando a medida que mueren árboles por culpa de los escarabajos. Los árboles forestales envían vapor de agua, otros gases, y pequeñas partículas hacia el aire. Estos gases y partículas pueden ser minúsculos pero tienen un gran impacto en la atmósfera.
Usando instrumentos a bordo de aeroplanos, instrumentos en tierra, y modelos de computadoras, los científicos estudiarán la atmósfera y los bosques.
El clima también puede ser afectado. La temperatura en el área podría ser más caliente mientras mueren más árboles. Esto pasará porque los árboles muertos llevan al aire gases de efecto invernadero y dióxido de carbono (CO2). Los árboles muertos también afectan el clima porque no reflejan mucha cantidad de calor solar de vuelta al espacio, reteniendo más calor cerca de la Tierra.
