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Esta maravillosa imagen de Venus fue tomada por la nave espacial Magallanes.
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Cortesía de NASA.

Descubre a Venus

Venus es uno de los objetos más brillantes en el cielo, así que se puede ver claramente a simple vista. Sin embargo, puede ser difícil de ubicar porque está siempre cerca del Sol. Debido a esto, se levanta y se pone cada día con el Sol. Las civilizaciones antiguas creían que eran dos objetos diferentes, entonces, llamaron a la que se levantaba la Estrella de la Mañana, y la que se ponía la Estrella de la Noche. Por supuesto,¡sabemos que es el mismo objeto!

Nadie sabe quién realmente descubrió a Venus, ya que es tan obvio en el cielo. Sin embargo, mucho se ha descubierto sobre Venus en el pasado siglo. En los años 50 el astrónomo Robert Richardson notó que Venus rotaba "al revés". En otras palabras, en Venus el Sol se levanta en el oeste y se pone en el este. Eventualmente, un radar fué usado para probar su teoría. Al mismo tiempo, los científicos encontraron que Venus rotaba muy lentamente, en un período de 243 días.

Mercurio solo ha sido visitado por una nave espacial, pero Venus ha sido más afortunada. Los Estados Unidos y la Unión Soviética estaban compitiendo para mandar sondas a Venus. Casi todo lo que sabemos sobre el planeta fué el resultado de esta competencia. Sabemos ahora que Venus tiene una atmósfera densa que consiste principalmente de ácido sulfúrico y dióxido de carbono. La superficie de Venus está muy caliente, llegando a temperaturas de 900 ° F.

Aún hoy estamos continuamente explorando a nuestro planeta vecino. En 1990, la nave espacial Magellan comenzó a cartografiar la superficie de Venus. La nave espacial reveló volcanes, cráteres y la ausencia de agua.

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