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Lente Gravitacional en la Galaxia racimo Abell 2218.
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NASA / A. Fruchter / STScI.
Lentes Gravitacionales - Telescopio de la Naturaleza
La posibilidad de que la trayectoria de la luz pueda desviarse a causa de la gravedad de un gran objeto fue predicho por Einstein en su Teoría General de la relatividad , y sus efectos pudieron verse poco después de la publicación de la teoría. Debido a que generalmente se relaciona a un vaso o lente plástico con luz que se desvía, a cualquier objeto que desvíe los rayos de luz mediante la gravedad lo podemos llamar, "lente gravitacional". Mediante la medición del promedio de desvío se puede determinar la masa de cualquier cosa que esté originándolo.
En el racimo Abell 2218 (que aparece en la imagen), las galaxias azules distantes que aparecen detrás del gran racimo de galaxias se encuentran "comprimidas" en forma circular alrededor de la mitad del racimo que aparece en primer plano de la imagen. A través de la medición de la cantidad de distorción de las galaxias azules más distantes podemos determinar la masa del racimo. De hecho, también podemos medir cuánta masa hay que no podemos ver --este racimo de galaxias tiene cerca de 400 trillones de veces la masa del Sol en materia "oscura".
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