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NASA, Observatorio Compton de Rayos Gamma, Equipo BATSE.
Explosiones de Rayos Gamma - ¿Los Objetos Más Poderosos del Universo?
Durante los años 60, los Estados Unidos de Norteamérica lanzaron algunos satélites para buscar luz de muy alta energía conocida como rayos gamma. Cada vez que explota una bomba nuclear se producen rayos gamma. Los satélites encontraron muchas explosiones de rayos gamma, pero no provenían de explosiones en la Tierra; provenían del espacio exterior.Los satélites modernos han encontrado miles de estas explosiones de rayos gamma. Estas ocurren por lo menos una vez al día, y provienen de todo el cielo, como se observa en el mapa. Hay dos tipos de explosiones. Algunas son breves y no duran más de 2 segundos. Otras son más largas y llegan a durar hasta 1 000 segundos. Hoy se cree que las explosiones de rayos gamma provienen de la creación de hoyos negros en galaxias distantes. Los dos tipos de explosiones de relacionan con diferentes maneras de crear un hoyo negro.
Las explosiones cortas de rayos gamma provienen de sistemas binarios, en los que dos estrellas neutrones orbitan juntas. Estas estrellas colapsadas van perdiendo energía lentamente y eventualmente se unen y dan orígen a un hoyo negro. Los rayos gamma provienen de los resíduos que caen dentro del hoyo.
Las explosiones largas de rayos gamma proviene de la muerte de estrellas que tienen 50 a 100 veces la masa del Sol. Al final de su existencia estas estrellas colapsan y explotan como un tipo de supernova inusualmente brillante, llamada hipernova. Los rayos gamma son expulsados durante estas potentes explosiones, y algunas veces apuntan a la Tierra.