El Paleoclima del Lago Battle Ground, Southern Puget Trough, Estado de Washington (Dr. Cathy Whitlock)

El lugar de investigación se encuentra a 30 Kilómetros al norte del Río Columbia, en el Condado Clark en Washington, cerca de la ciudad de Battle Ground.


El lago ha existido por lo menos durante los últimos 20 000 años, y ha acumulado sedimentos continuamente. En los sedimentos quedaron atrapados granos de polen provenientes de las plantas que crecieron en los alrededores del lago durante el tiempo en que los sedimentos se almacenaron. Mediante el estudio de las diferentes capas de sedimento, de abajo hacia arriba, podemos reconstruir los cambios que hubo en la vegetación a lo largo de la existencia del lago. Debido a que sabemos un poco de las condiciones climáticas que las plantas necesitan para sobrevivir, podemos usar la información de la vegetación para reconstruir el clima pasado del área para el período completo de 20 000 años.

Los paleoclimatólogos han identificado muchas capas. En pos de la simplicidad, las combinaremos a todas en cinco capas importantes. La edad de cada capa ha sido establecida por fechado del radiocarbón y con referencia a capas de cenizas volcánicas de edad conocida del Monte Santa Helena, y por la explosión del Monte Mazana (hoy en día llamado el Lago Cráter en Oregon).

Capa

Período de tiempo

Descripción

#1

4 500 años antes de la era presente (en Inglés, years before present, ybp) - Presente

Un período más frío y húmedo que el actual. La vegetación de clima seco es reemplazado por el extenso y tupido bosque conífero que vemos hoy en dia, con hemlock y cedro rojo occidental que dominan las áreas del bosque no perturbadas por la tala.

#2

9 500 - 4 500 años antes de la era presente

El clima continúa calentando, con inviernos suaves y húmedos, y veranos predominantes secos. El bosque del período anterior (que necesitaba condiciones más frías y húmedas) desapareció para ser reemplazado por roble adaptado a la sequía, abeto de Douglas, y pasto en las praderas. Actualmente esta vegetación es típica de las áreas del valle de Willamette de Oregón que han escapado a los cultivos.

#3

11 200 - 9 500 años antes de la era presente

El calentamiento continúa y los primeros indicios de los bosques coníferos "modernos" aparecen en este período a medida que los abetos de Douglas, el aliso, y el abeto Grand dominan en bosques muy parecidos a los de hoy. El clima es también similar al clima actual.

#4

15 000 - 11 200 años antes de la era presente

Los glaciares han comenzado a retroceder mientras que el clima comienza a calentar. Aunque aun frío respecto al clima actual, el calentamiento ha progresado bastante para permitir bosques más extensos de pino lodgepole, las piceas de Engelmann, y el abeto Grand, que substituyen la vegetación de tundra en bosques abiertos. Más hacia el norte, en la tierra baja norteña y central de Puget, la recesión glacial ha abierto muchas nuevas áreas para la colonización vegetal, y el pino de lodgepole ha invadido estas nuevas áreas.

#5

20 000 - 15 000 años antes de la era presente

El máximo glacial, con casi una milla vertical de hielo sobre Seattle, y los glaciares continentales extiendedose hacia el sur del actual sitio de Olympia. Un glaciar alpino del Monte Santa Helena se extendió hasta el Valle Lewis River, a 30 kilómetros del lago. El clima del área del lago era frío, con una estación de crecimiento breve. El paisaje se parecía al de una tundra ártica/alpina, con pastos alpinos y arbustos bajos, y dispersas isletas de árboles de piceas de Engelmann y pino de lodgepole, tolerantes al frío, dominando los prados.

Referencia: Barnosky, C. W., 1985. Última vegetación cuaternaria cerca del Lago Battle Ground , canal meridional de Puget, Washington. Sociedad geológica Bull de América, 96, 263 - 271., 96, 263 - 271.

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