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Un diagrama mariposa de las latitudes donde ocurren las manchas solares respecto al tiempo.
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Cortesía del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de NASA.

El Diagrama de mariposa de Maunder

A través del ciclo solar, ocurren cambios interesantes en la latitud de las manchas solares . El diagrama en la izquierda nos muestra las latitudes donde ocurren las manchas solares con respecto al tiempo (en años). Las manchas solares están normalmente confinadas a un cinturón ecuatorial entre los grados -35 sur y +35 grados de latitud norte. Al principio de un ciclo solar, las manchas solares se forman en latitudes altas, pero cuando el ciclo llega a su máximo (mayor cantidad de manchas solares) las manchas se forman en latitudes más bajas. Cerca del mínimo del ciclo, las manchas solares aparecen más cerca del ecuador y cuando otro ciclo comienza, las manchas solares vuelven a aparecer en latitudes altas. Este comportamiento repetitivo de las mancha solares crea el patrón de "mariposa" que se muestra, y que fué descubierto primero por Edward Maunder en 1904. La razón de este movimiento de manchas solares es desconocida. Entender este patrón es importante ya que nos puede decir como se genera el campo magnético interno del Sol.


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