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La poderosa fuerza también mantiene unidos los protones del núcleo, a pesar de sus fuerzas mutuas de repulsión electroestática.
Imagen cortesía del Proyecto de Educación de Física Contemporánea (Contemporary Physics Education Project).

La Fuerza Nuclear

Los protones en el núcleo del átomo están cargados positivamente. Si los protones interactúan, por lo general son repelidos (son separados) por la fuerza electromagnética. Sin embargo, cuando dos o más núcleos se acercan mucho (al nivel de 1 femto-metro (fm) =10-15 metros), sus interacciones son dominadas por otra fuerza, la fuerza nuclear, la cual tiene una intensidad mucho mayor (un centenar de veces mayor) que la fuerza electromagnética (repulsiva).

La fuerza nuclear es también conocida como la fuerza fuerte o la fuerza de color. Esta es una de las cuatro fuerzas fundamentales que gobiernan las interacciones del universo.

La fuerza nuclear mantiene unidas a las más fundamentales de las partículas elementales conocidas, los quarks, los cuales se combinan para formar los protones y neutrones de los núcleos atómicos. La fuerza nuclear también mantiene a los protones juntos en el núcleo, a pesar de su repulsión electroestática mutua. Más allá de la distancia de 1 fm la fuerza nuclear disminuye drásticamente, hasta llegar a ser casi insignificante.


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