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Imágenes cortesía de NASA/Universidad Johns Hopkins Laboratorio de Física aplicada/Instituto de Investigación del suroeste
Nuevos Horizontes Vuela Cerca de Júpiter en Febrero del 2007
La nave espacial Nuevos Horizontes pasará junto a Júpiter el 28 de febrero del 2007. Nuevos Horizontes, que fue lanzada en enero del 2006, ya lleva uno de 9 años de viaje hacia Plutón. La nave espacial obtendrá ayuda de la gravedad de Júpiter, cuando pase cerca del planeta gigante, a una velocidad de 21 km/seg. (47 000 mph). La aceleración del planeta gigante añadirá 4 km./seg. (9 000 mph) a la velocidad de Nuevos Horizontes, restando años de su viaje hacia el distante Plutón .
El encuentro con Júpiter proveerá al equipo de la misión Nuevos Horizontes una gran oportunidad de afinar sus habilidades en controlar la nave espacial durante un encuentro planetario. Encuentros como esto son muy complejos; la nave espacial deberá encender y apagar diferentes instrumentos a medida que pasa junto al planeta a la vez que envía la información que recopila hacia la Tierra. Los científicos e ingenieros de la misión tendrán una oportunidad de practicar su "coreografía planetaria" con Júpiter, como calentamiento para el encuentro crítico con Plutón, en ocho años. También recopilarán excelente nueva información sobre Júpiter, porque Nuevos Horizontes lleva a bordo los mejores instrumentos y cámaras fotográficas de alta resolución. En su mayor acercamiento, la nave espacial pasará a unos 2.3 millones de kilómetros (1.4 millones de millas) de Júpiter.