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Dibujo de Plutón y su luna Caronte
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Imagen cortesía de NASA/JPL. Imagen en dominio público
Plutón y Caronte, un planeta binario
De todos los planetas y lunas del sistema solar, Plutón y Caronte son los dos que más se asemejan. Son casi del mismo tamaño, y se encuentran muy cerca el uno del otro. Están tan cerca que orbitan alrededor del centro de masa que hay entre ellos, y el centro de masa gira alrededor del sol.(En general, cada planeta con su luna, orbita el centro de masa que hay entre ellos, pero en la mayoría de los casos el centro de masa es el centro del planeta,así es que la luna gira alrededor del planeta. Esto no es así en el caso de Plutón y Caronte)Plutón y Caronte están tan cerca que podría ser que hasta compartan la atmósfera. Las moléculas de metano podrían ser substraídas de Plutón y recondensadas en Caronte.
Otro ejemplo de planeta binario en el sistema solar es La Tierra y la Luna. El origen de este sistema es difícil de explicar, como en el caso de la Tierra y la Luna. La que parece ser la mejor explicación es que algún objeto grande golpeó a Plutón (y a la Tierra) y desprendió a Caronte (y a la Luna) de la corteza del planeta. En el caso de la Luna, parece estar compuesta de un material muy parecido a la corteza de la Tierra pero no al material más metálico del interior de la Tierra. Asimismo, Caronte parece estar compuesta de un material más helado, semejante a la superficie de Plutón pero no al interior de Plutón que es más rocoso.
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