Los enlaces en color gris lo llevan a páginas en Inglés aún no traducidas al Español.

Perihelio y Afelio

El punto más cercano de la órbita de un planeta con respecto al Sol se llama, perihelio; y el punto más lejano se llama, afelio. Observa cómo el planeta se mueve más rapidamente en el perihelio, y más lentamente en el afelio.
Animación original de Randy Russell, (miembro del equipo de Ventanas al Universo).

Todos los planetas de nuestro sistema solar se mueven alrededor del Sol. Las órbitas de algunos planetas son practicamente un perfecto círculo, pero otras no lo son. Algunas órbitas tienen forma ovalada ó parecen estar "estiradas hacia afuera". A estas formas ovaladas los científicos las llaman "elipses". Si la órbita de un planeta es un círculo, el Sol se encuentra en el centro de ese círculo. Pero si la órbita es una elipse , el Sol se encuentra en un punto llamado "focus" de la elipse, que no es igual que el centro.

Debido a que el Sol no es el centro de una órbita elíptica, a medida que los planetas giran alrededor del Sol, estos se acercan y se alejan del Sol. El lugar donde un planeta se encuentra más cerca del Sol se llama, perihelio. El lugar donde el planeta se encuentra más lejos del Sol se llama, afelio. Las palabras "afelio" y "perihelio" provienen del griego. En griego "helios" significa Sol, "peri" significa cerca, y "apo" significa lejos de.

Cuando la Tierra se encuentra en perihelio, está a aproximadamente, 147 millones de km (91 millones de millas) del Sol. Cuando se encuentra en afelio, está a aproximadamente, 152 millones de kilómetros (a casi 95 millones de millas) del Sol. Durante el afelio, la Tierra se encuentra a aproximadamente, 5 millones de km (más de 3 millones de millas) más distante del Sol ¡que durante el perihelio!.

Algunas personas creen que esta es la razón por la cual tenemos estaciones, pero están equivocados. Cuando la Tierra alcanza el perihelio, esta alcanza su mayor aproximación al Sol y es fácil pensar que debería hacer más calor durante el mes de enero - ¡justo a mitad del invierno en el hemisferio norte!. La diferencia de distancia no es lo que origina a las estaciones. Por el contrario, las estaciones son producto de la inclinación del eje de la Tierra.

Algunos planetas tienen órbitas bastantes "estiradas hacia afuera". Por ejemplo, en Plutón , el Sol se encuentra mucho más lejos durante el afelio que durante el perihelio. Los astrónomos indican que la órbita "estirada hacia afuera" tienen una gran excentricidad, lo cual significa que es larga y delgada, y no es redonda como un círculo. Los asteroides, gran cantidad de cometas, y algunas naves espaciales, también viajan alrededor del Sol en órbitas elípticas. A lo largo de sus órbitas tienen puntos de perihelio y de afelio. Cualquier objeto que se desplace en una órbita elíptica, se mueve más rapidamente en el perihelio, y más lentamente en el afelio..

Cuando un objeto gira alrededor de algo que no es el Sol, entonces no usamos los términos de perihelio y afelio. Los satélites que orbitan a la Tierra (¡incluyendo a la Luna!) tienen un punto cercano llamado perigeo, y un punto lejano llamado, apogeo. Si deseas conocer más términos en referencia a los objetos que orbitan a otros cuerpos, ve al nivel "Avanzado" de esta página.

(Nota: Si no puedes ver la animación de esta página, o si no está funcionando adecuadamente, es posible que desees descargar la última versión de Flash player.)


Animación interactiva que ilustra formas y órbitas

Órbitas elípticas

Excentricidad de una órbita

Última modificación el 14 de diciembre de 2005 por Randy Russell.

Pudiera también interesarle:

Traveling Nitrogen Classroom Activity Kit

¡Visite nuestra tienda en línea - minerales, libros, actividades, joyería, objetos del hogar!...más

¿Cuál es la Causa de las estaciones?

Vamos a librarnos de falsas cerencias sobre las estaciones. La órbita de la Tierra tiene forma de elipse, de manera que algunas veces la Tierra está un poco más cerca del Sol que otras. ¿Es esto la causa...más

Plutón

Plutón es una helada bola de hielo y roca que orbita el Sol en los más lejanos confines de nuestro Sistema Solar. Considerado un  planeta, aunque extraño, desde su descubrimiento...más

Excentricidad de una órbita

Puede que creas que la mayoría de los objetos en el espacio orbitan en círculos alrededor de algo, pero este no es el caso. Aún cuando algunos objetos siguen órbitas circulares, la mayoría de las órbitas...más

2da. ley: La velocidad de los planetas

Kepler descubrió su segunda ley por ensayo y error. Kepler se dió cuenta de que la línea que conecta a los planetas y al Sol abarca igual área en igual lapso de tiempo. Mire el diagrama que aparece a la...más

Órbitas elípticas

Es posible que creas que la mayoría de los objetos que orbitan alrededor de algo se mueven en círculos, pero este no es el caso. Aún cuando los objetos siguen órbitas circulares, la mayoría de las órbitas...más

Eris - un planeta enano

Eris es un planeta enano en nuestro Sistema Solar. Eris era uno de los primeros tres objetos clasificados como planeta enano, junto a Plutón y Ceres. Eris fue visto por primera vez en enero del 2005. Eris...más

Makemake, un planeta enano

Makemake es un planeta enano en nuestro sistema solar. Makemake fue descubierto en el marzo del 2005 por un equipo de astrónomos liderizados por Mike Brown. En Julio 2008, Makemake se convirtió en planeta...más

Ventanas al Universo, un proyecto de la Asociación Nacional de Maestros de Ciencias de la Tierra, es patrocinado parcialmente por la Fundación Nacional para las Ciencias y NASA, nuestros Socios Fundadores (la Unión Geofísica Americana y el Instituto Americano de Geociencias) al igual que nuestros Socios Institucionales, Contribuyentes, y Afiliados, membresía individual y generosos donantes. ¡Gracias por su apoyo! NASA ESIP NCSE HHMI AGU AGI AMS NOAA