Los enlaces en color gris lo llevan a páginas en Inglés aún no traducidas al Español.
Si un proyectíl fuese lanzado desde Arizona hacia Montana, éste giraría hacia la derecha a causa del efecto coriolis. Si el proyectíl comienza su trayectoria hacia el norte, éste terminaría en el noreste de donde se originó (ver flecha azul). Si estuvieses tratando de dar con un blanco específico en el norte, entonces tendrías que apuntar tu canón hacia el noroeste (ver línea amarilla).
Haz "click" en la imagen para una vista completa
Mapa cortesía de la Biblioteca Terry Castañeda de la Universidad de Texas.

El efecto coriolis

Para entender qué es el efecto coriolis, imaginemos que estás en la cima de la montaña de Arizona y tienes un canón, y deseas lanzar un proyectíl hacia el asta de una bandera que se encuentra en la cima de una montaña en Montana, al norte de donde te encuentras, aproximadamente a miles de millas (1 600 km) de distancia. Si la Tierra no estuviera rotando, orientarías el cañón hacia el norte.

Pero la Tierra está rotando. Todo en la Tierra, incluyendo nuestra montaña, el canón, el proyectíl y nosotros, nos estamos moviendo hacia el este y hacia el norte. Desde nuestra perspectiva, pareciera que los proyectiles comienzan su trayectoria hacia el norte, pero tenemos esta impresión porque también nos estamos moviendo hacia el este, a la misma velocidad.

Entonces, el asta de la bandera en Montana también se está moviendo hacia el este pero no tan rápido. ¿Por qué?, porque no ha de ir muy lejos. Esto se entiende más fácilmente si observas el globo terráqueo. Cada punto de la superficie de la Tierra gira alrededor del este y regresa al mismo lugar en 24 horas, el punto que está cerca del ecuador se mueve mucho más rápido.

Ahora regresemos a la práctica en cuestión. Lanzamos un proyectíl hacia el norte, pero nuestro proyectíl también se está moviendo lentamente hacia el este. El asta de la bandera en Montana se mueve lentamente hacia el oeste, ¡y no logra coincidir con el proyectíl!, de manera que el proyectíl no da en el blanco - éste aterrizará al este del asta de la bandera. Desde nuestra perspectiva en Arizona, pareciera que el proyectíl giró hacia la derecha. ¿Qué debimos hacer?, pues debimos orientar el cañón hacia hacia el noroeste. Entonces nuestro proyectíl hubiese girado hacia la derecha y, de haber sido cuidadosos, "bang" - ¡hoyo en uno!.

¿Por qué usamos un proyectíl y no una pelota de futból?. Pues porque algo debe moverse a lo largo de una gran distancia a fin de poder notar el efecto coriolis, al menos unas cientos de millas. Cuando lanzas una pelota, , su trayectoria sólo gira un poco a causa del efecto coriolis, pero muy poco para que puedas notar su desvío.

El efecto coriolis hace que los objetos que lanzas en el hemisferio norte, parezcan desviarse hacia la derecha, y los que lanzas en el hemisferio sur, hacia la izquierda. En nuestro ejemplo, nuestro cañón estaba apuntando hacia el norte, pero algo parecido hubiese sucedido, no importa en qué dirección lo hubiésemos lanzado. Si nuestro cañón hubiese estado orientado hacia el este, nos hubiera dado la impresión de que el proyectíl giraba hacia el sur. Si nuestro cañón hubiese estado orientado hacia el sur, nuestro proyectíl parecería desviarse hacia el oeste, y así sucesivamente. La trayectoria depende de nuestra latitud, mientras más lejos te encuentras del ecuador, mayor será la impresión de que el proyectíl se desvía.

El efecto coriolis no sólo se sucede con proyectiles, también se sucede con vientos y corrientes marinas . Es lo que hace que los huracanes giren. También es importante en otros planetas, estrellas, y nubes interestelares.

Última modificación el 8 de enero de 2010 por Randy Russell.

Pudiera también interesarle:

Ciclones y Anti-Ciclones

La rotación de la Tierra hace que el viento se curve. Esto se llama Efecto Coriolis, en honor a Gaspard Coriolis que fue el primero en resolver la matemática implicada. El viento del hemisferio Norte se...más

Nebulosas - Polvo de Estrellas

¿Por qué llamamos polvo de estrellas a las nebulosas ? Porque el gas que forma a ambas crea y está creado por estrellas. Las estrellas están compuestas de gas muy denso y muy caliente. Las nebulosas también...más

Cómo se forman los huracanes

Bajo determinadas condiciones, una tempestad en el trópico puede llegar a convertirse en un huracán masivo. A veces, variastempestades tropicales pueden organizarse y girar alrededor de un área central...más

Movimiento de huracán

¿Cómo sabemos qué terminará pasando con un hurracán? Los especialistas siguen el desplazamiento de un huracán ofrece y predicen hacia dónde se dirigirá la tormenta, así como cuándo y dónde tocará tierra....más

Turbulencia: todo mezclado

La turbulencia es un movimiento desordenado de fluídos. ¿Qué significa desorden?. Pues bien, a algunos científicos les gusta decir: "es difícil de definir, pero lo sabrás cuando lo veas" (lo mismo podemos...más

Sistemas de alta presión

Es posible que hayas visto un mapa de tiempo con un H azul en él. Esta H azul denota un sistema de alta presión en esa área del mapa. ¿Pero qué significa? La H para los sistemas de alta presión y la L...más

Aguas Rotantes de los Remolinos Oceánicos

Las corrientes superficiales del océano se mueven en direcciones establecidas. Sin embargo, en menor escala, el agua en las corrientes se mueve en formas complejas y variables. Y estas complejidades pueden...más

Celda Hadley

La Celda Hadley es un patrón atmosférico de circulación en las zonas tropicales que origina vientos llamados vientos del este y vientos alisios. En la Celda Hadley, el aire sube en la atmósfera en o cerca...más

Ventanas al Universo, un proyecto de la Asociación Nacional de Maestros de Ciencias de la Tierra, es patrocinado parcialmente por la Fundación Nacional para las Ciencias y NASA, nuestros Socios Fundadores (la Unión Geofísica Americana y el Instituto Americano de Geociencias) al igual que nuestros Socios Institucionales, Contribuyentes, y Afiliados, membresía individual y generosos donantes. ¡Gracias por su apoyo! NASA ESIP NCSE HHMI AGU AGI AMS NOAA