Cuando los rayos cósmicos, especialmente los rayos cósmicos galácticos de alta energía, chocan contra la atmósfera de la tierra, producen frecuentemente una cascada de partículas atómicas secundarias "lluvia aérea". Este diagrama ilustra un rayo cósmico entrante (en rojo, en la parte superior) y la lluvia lluvia aérea resultante, que incluye protones (verde), neutrones (anaranjados), piones (amarillo), muones (morados), fotones (azules), electrones y positrones (color rosado). Una lluvia aérea puede consistir en millones de partículas, dependiendo de la energía del rayo cósmico inicial.
Trabajo artístico original de Randy Russell miembro del equipo de Ventanas al Universo, mediante el uso de una fotografía de UCAR (Nicole Gordon).