¿Qué es un PDI?

¡Hola desde Chile!

Hace sólo un par de días llegué a Iquique, y he estado alistándome para el trabajo de campo. Iquique es una ciudad al norte de Chile desde donde estará volando a través de la atmósfera el avión "Twin Otter" (nutria gemela), con gran cantidad de instrumentos a bordo incluyendo el nuestro.

Nuestro instrumento se llama, el interferómetro de fase de Doppler, apodado el PDI. El PDI contiene un laser, un divisor de rayo láser, porciones de pequeños espejos, y un sensor (una especie de ojo muy lujoso). El laser en el PDI comienza como una viga. Entonces, las roturas del divisor de viga se separa en dos vigas. Los pequeños espejos se utilizan para reflejar las vigas en diversas direcciones que eventualmente, se cruzan (como una X). El sensor mira directamente hacia el punto donde las dos vigas se cruzan. Un patrón de luz se forma en el centro de la X, que un ojo no puede ver pero que el sensor si puede.

Cuando cosas minúsculas (incluyendo gotitas de agua de una nube) se mueven a través del centro de la X, el patrón cambia. El sensor nota esto y envía la información sobre los cambios a una computadora. Debido a que los cambios en el patrón dependen de cuán es grande es la gotita de agua y de cuán rápidamente se está moviendo, la computadora puede calcular el tamaño y la velocidad de la gotita. Yo uso esta información para tratar de entender cómo las gotitas de agua que componen las nubes están relacionadas con el clima de la Tierra.

Se puede separar un rayo láser en dos, haciendo brillar un indicador laser en diversos ángulos en un vaso de agua. Por supuesto, esto se debe hacer bajo supervisión de un adulto. :)

¡Diviértete con el experimento!

~D

Tarjetas postales de campo: Ciencia del clima del Pacífico suroriental