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Representación artística del planeta enano Haumea y de sus dos lunas Hi' iaka y Namaka. Observa cómo la rápida rotación de Haumea la ha estirado en una forma (no esférica) elíptica.
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Imágenes cortesía de NASA, ESA, y A. Feild (STScI).

Haumea (planeta enano)

Haumea es un planeta enano en nuestro Sistema Solar. Haumea es oficialmente el quinto planeta enano. Los cuatro anteriores son Plutón, Eris, Ceres, y Makemake. En septiembre del 2008, se anunció oficialmente que Haumea era planeta enano.

Haumea es un gran objeto del Cinturón de Kuiper (KBO por sus siglas al Inglés). Es un mundo helado que orbita lejos del Sol, en el borde de nuestro Sistema Solar. ¡Debido a que se encuentra tan lejos , Haumea tarda 285 años en orbitar alrededor del Sol una sola vez! Generalmente, Haumea esta un poquito más lejos del Sol que Plutón.

Haumea es más pequeño que Plutón y que Eris. Haumea tiene una forma extraña. No es una esfera. Gira muy rapidamente. Gira tan rápidamente que se ha estirado en forma de un elipsoide (elipse 3D). Haumea tiene 1 960 kilómetros (1 218 millas) a lo largo, en una dirección. Y tiene solamente la mitad de esa distancia a lo ancho, ¡tiene 996 kilómetros (619 millas) a lo largo de su eje más corto!

En Haumea, los "días" son realmente cortos. ¡Este extraño objeto gira en menos de cuatro horas! Haumea tiene dos lunas conocidas, ambas descubiertas en el 2005. Se llaman Hi' iaka y Namaka.

Los astrónomos creen que hace mucho tiempo Haumea chocó con otro gran objeto. Esto podría explicar la extraña forma de Haumea, y por qué gira tan rápidamente. Las lunas de Haumea pueden ser materia sobrante de esta colisión.

En la mitología de Hawaii, Haumea es la diosa de la fertilidad y del parto. Sus niños incluyen a Hi' iaka y a Namaka, así como a la diosa hawaiana del volcán y del fuego Pele.

Hay dos diferentes grupos que podrían obtener crédito por descubrir a Haumea. Un grupo está dirigido por Mike Brown del Instituto de Tecnología de California. Otro grupo está dirigido por José Luis Ortiz Moreno, del Observatorio de Sierra Nevada en España. Haumea fue descubierto entre marzo del 2003 y julio del 2005.

A Haumea se llamó 2003 EL61, antes de que recibiera su nombre oficial y permanente. Anteriormente, el grupo de Brown lo apodó "Santa" debido a que fue descubierto cerca de la Navidad del 2004.

Última modificación el 8 de octubre de 2008 por Randy Russell.

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