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Esta imagen muestra la ubicación de Isidis Planitia y otras características sobre un globo de Marte. El globo a la izquierda muestra aproximadamente como se vería el Hemisferio Este de Marte a simple vista. El globo a la derecha es un "mapa de elevación" de Marte. Rojo y naranja indican tierras elevadas, y verde y azul corresponden a menores elevaciones. Los dos globos no se corresponden exactamente, se tendría que girar el mapa de elevación ligeramente a la derecha para que muestre el mismo ángulo que el otro globo.
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Imagen cortesía de la NASA/JPL/Sistemas de Ciencias Espaciales Malin, y el Altímetro Láser del Equipo de Orbiter de Marte (MOLA), en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA

Isidis Planitia

Isidis Planitia es una planicie dentro de un antiguo cráter de impacto en la superficie de Marte. Isidis Planitia tiene aproximadamente 1 500 kilómetros (930 millas) de ancho. Se encuentra al norte del ecuador marciano, cerca del centro del hemisferio este del Planeta Rojo. Su centro se encuentra aproximadamente a 13° latitud norte y 87° longitud este.

Es posible que el cráter de impacto se formara hace cuatro mil millones de años, cuando un cometa o asteroide de 50 kilómetros (31 millas) de diámetro, chocó contra Marte. Los científicos creen que posteriormente el piso del cráter podría haberse inundado de lava. Y mucho después, los depósitos sedimentarios pudieron haber quedado enterrados por estos fluídos de lava. Isidis Planitia se encuentra entre los límites de las antiguas tierras altas que cubren la parte sur del planeta, y las más jóvenes llanuras que dominan el hemisferio norte de Marte. Algunos científicos creen que alguna vez hubo abundante agua líquida sobre la superficie de Marte, y que es posible que las llanuras del norte hayan estado bajo el agua de los océanos. Si eso fuera cierto, es probable que Isidis Planitia haya sido una bahía de los mares norteños sobresaliendo hacia hacia las tierras altas del sur, o un gran lago cerca del borde de los mares norteños.

La meta prevista para el aterrizaje del módulo de aterrizaje Beagle 2 de la Agencia Espacial Europea (ESA), y de la misión Expreso de Marte, es un área dentro de la zona este de Isidis Planitia. La misión Beagle 2 deberá ir en búsqueda de señales de vida. Los planificadores de la misión ESA establecieron que Isidis Planitia sería un buen lugar de aterrizaje para la búsqueda de vida, ya que es posible que una vez hubo agua en esa área.

Última modificación el 26 de diciembre de 2003 por Randy Russell.

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