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Esta imagen de los Óvalos Blancos de Júpiter BC y DE, fue tomada por la nave espacial Galileo.
Cortesía de JPL/NASA

Nacimiento de los clásicos Óvalos Blancos de Júpiter

Existen otros óvalos blancos en la atmósfera de Júpiter, pero el nacimiento de los tres óvalos clásicos ocurrió de la siguiente manera:

La franja de la atmósfera de Júpiter en donde se encuentra la Gran Mancha Roja es una zona llamada la Zona Templada del Sur, conocida como STZ, South Temperate Zone, en inglés. En 1939, la Zona Templada del Sur se cubrió de nubes oscuras y perturbaciones extrañas. Aparecieron tres nubes turbias y oscuras, que dividieron la Zona Templada del Sur en grandes columnas. Un observador llamado E.J. Reese llamó estas bandas oscuras AB, CD y EF. A medida que continuaban las perturbaciones se hizo evidente que las áreas de luz existente entre las bandas oscuras estaban adquiriendo la forma de amplios óvalos alargados. El aire en los óvalos estaba circulando en dirección contra reloj. A estos óvalos entre las áreas oscuras los científicos le dieron el nombre de FA, BC, y DE.

Con el transcurrir del tiempo, los óvalos han cambiado su apariencia drásticamente. Al principio eran muy largos y estirados. El tiempo ha mostrado que pueden encogerse, así como gradualmente desvanecerse. FA ha virtualmente desaparecido, y sólo puede ser vista bajo cierto tipo de iluminación.

A pesar de los muchos años de cercanía en la Zona Templada del Sur, en 1998 BC y DE se combinaron para formar a un sólo óvalo llamado BE. Es probable que con el transcurrir del tiempo BE también desaparezca, al igual que FA.

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