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Trabajo artístico original de Randy Russell del equipo de Windows to the Universe, basado en información orbital del Proyecto Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.
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El asteroide Toutatis pasa cerca de la Tierra
Esta noticia fue escrita el 1 de octubre del 2004
El 29 de septiembre del 2004, un asteroide del tamaño de una montaña pasó cerca de la Tierra. ¿Cuán cerca?, no lo sificiente como para preocuparse, pero lo suficientemente cerca como para que los astrónomos le dieran un buen vistazo. El asteroide Toutatis pasó a 1.5 millones de kilómetros (961 miles de millas) de la Tierra, aproximadamente cuatro veces la distancia que hay a la Luna.
Toutatis es una roca en forma "de jamón", la cual mide 1.92 km por 4.6 km (1.2 by 1.4 por 2.9 millas). Si un asteroide de ese tamaño llegara a chocar contra la Tierra, podría causar devastación global. Durante este siglo, se desconoce que haya habido otro asteroide tan grande como Toutatis que haya pasado tan cerca de la Tierra. La órbita de Toutatis acercará al asteroide a la Tierra de manera periódica, aún cuando esto no sucederá hasta dentro de otros 500 años, (en el 2562). En esta ocasión, Toutatis se acercó a la Tierra mucho más de que la última vez, que fue en el siglo 12. El asteroide tarda menos de cuatro años en orbitar al Sol. A medida que orbita al Sol, su órbita lo acerca levemente a la Tierra, y luego lo dirige hacia Marte, pero no tan lejos como Júpiter.
Toutatis fue descubierto en 1989. Lleva ese nombre en honor a un Dios de los Celtas y de los Galos. Toutatis significa 'rey del mundo', 'rey de la guerra' o 'padre de la tribu'. Toutatis era el dios de la guerra, del crecimiento y properidad, que representaba la unidad y armonía de la tribu. En años recientes, varios asteroides pequeños han apasado cerca de la Tierra. Afortunadamente, ¡ninguno de estos se ha estrellado contra nuestro planeta!.
