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Crédito: Tony Piro (2005)
Una Explosión Inusual Arroja Nueva Luz Sobre la Vida de las Estrellas
Una explosión inusual en una galaxia a unos 160 millones de años luz de la Tierra ha ayudado a los científicos a descubrir otra manera como estallan estrellas.
Mientras más aprenden los astrónomos sobre cómo estallan las estrellas, mejor entenderemos cómo cambia el Universo a lo largo del tiempo. Estas explosiones influyen la formación de estrellas y el crecimiento de galaxias, y producen casi todos los metales que forman los núcleos de planetas como la Tierra.
En el 2002, la explosión hizo un estallido de luz que fue visto desde la Tierra. Los científicos pensaron que era una especie común de supernova, una explosión capaz de destruir una estrella masiva. Pero después de re-examinar la información registrada por el telescopio, se dieron cuenta de que esto no era sólo una estrella ordinaria explotando.
La luz de la explosión no parecía una supernova típica. Fue mucho menos brillante y fue tres o cuatro veces más rápida.
Los científicos creen que puede que no haya sido una supernova, si no dos estrellas enanas blancas orbitando entre sí.
Las enanas blancas son el final de estrellas como el Sol. Son muy densas, al igual que la masa de una estrella entera compactada en un tamaño similar al tamaño de la Tierra. Cuando dos enanas blancas orbitan cerca, la materia fluye de una hacia la otra. Esto permite que se forme y acumule una gruesa capa de helio. Este helio podría explotar; esto es lo que los científicos sospechan que pasó durante el evento del 2002.
"Creemos que esto bien podría ser un nuevo mecanismo físico de explosión, no solo una variación de menor importancia de otras conocidas", señaló el profesor de astronomía Alex Filippenko, uno de los científicos del equipo.
