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Cortesía de George Denton
Avances glaciales
Artículo originalmente escrito en 29 de abril del 2009.
A medida que el planeta se calienta, la mayor parte de los glaciares del mundo se están derritiendo. Pero algunos, incluyendo el sur de los glaciares del ecuador en Suramérica y en Nueva Zelandia, están creciendo y haciéndose más grandes. Durante los últimos 7 000 años, los glaciares más grandes de Nueva Zelandia a menudo han actuado diferente que los glaciares en el hemisferio norte. Esto es un recordatorio de que a menudo hay variaciones regionales en el clima y en diversas localizaciones de la Tierra.
Los glaciares son extremadamente sensibles a los cambios de temperatura y nevadas, lo que los provechosos para estudiar al clima pasado. Pero es muy difícil determinar las edades exactas de los glaciares en función del pasado. Una forma de medir los cambios en los glaciares es mediante el estudio de las morenas, o de los depósitos de rocas que generalmente dejan los glaciares cuando comienzan a derretirse.
Recientemente, los científicos usaron un nuevo método para aprender las edades de las rocas en las morenas de Nueva Zelandia. Este método se llama datación cosmogónica, y le indica a científicos exactamente cuándo comenzaron a derretirse las montañas meridionales de los glaciares de Nueva Zelandia. Los científicos utilizaron estos datos para comparar a los glaciares de Nueva Zelandia con los glaciares de Europa. Aprendieron que durante los últimos 7 000 años, los glaciares en Nueva Zelandia eran ocasionalmente muy grandes, cuando los glaciares en las montañas y la Escandinavia suiza se estaban retrayendo a causa del tiempo caliente.
En resumen, los glaciares de todo el mundo se han estado derritiendo desde aproximadamente 1860, a excepción de un breve avance de los glaciares en Suiza en los años 80, en Nueva Zelandia en hacia finales los 70 hasta hoy en día, y otros lugares. Los cambios en las temperaturas superficiales del viento y de las temperaturas de la superficie marina probablemente están generando estos cambios regionales. Actualmente, Nueva Zelandia se encuentra en una fase húmeda, y se espera que en los próximos años, vuelva a una fase más caliente, más seca, haciendo que los glaciares se vuelvan a derretir.
