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Este dibujo muestra la diferencia entre un dípolo y una magnetosfera.
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Imagen del grupo de diapositivas de los educadores de AGU. Imagen con derechos reservados en 1997 por la Unión Geofísica Americana. Se prohíbe su distribución electrónica.
Una Magnetosfera Planetaria
Una magnetosfera planetaria es diferente a un dipolo común. La fuerza del viento solar proveniente del Sol expande al dipolo, y crea una región frontal de la magnetosfera (en la dirección del Sol), y una región de cola en la parte contraria llamada magnetocola.
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Si no fuera por el viento solar, el campo magnético de un planeta se extendería indefinidamente. Pero debido a que el viento solar choca contra el campo magnético de un planeta y lo envuelve, el campo magnético se ve forzado a quedarse en la "cavidad" llamada la magnetosfera.
Esta magnetosfera tiene un límite natural, y ese límite se llama, magnetopausa.
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