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Emisión de arco auroral rojo estable (SAR) observado sobre Norteamérica desde el espacio, por el satélite Dynamics Explorer 1. Esta imagen fue filtrada a 6 300 amgstroms, la emisión característica de arcos SAR.
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Imagen cortesía de L. Frank y J. Craven del Explorador Dinámico I.

Arcos SAR

La aurora con la que estamos más familiarizados es la aurora polar. A esta es a la que se refieren las personas cuando hablan de las luces del norte o del sur. Pero también hay otras actividades aurorales menos conocidas como los arcos SAR. Los arcos SAR, o arcos rojos aurorales estables han sido vistos con interés desde que fueron descubiertos en 1956.

La razón por la cual los arcos SAR fueron descubiertos tan tardíamente, en comparación con la aurora polar, es debido a que las emisiones del arco SAR ocurren muy raramente en el espectro visible. De manera que se necesitan ciertos instrumentos ópticos para poder registrar su presencia, y notar la frecuencia con la que ocurren. Los arcos SAR tienen pocas características dinámicas; cambian de bandas de luz roja lentamente, las que pueden extenderse sobre todo el cielo nocturno. Pueden aparecer, simultáneamente, tanto en el hemisferio norte como en el sur.

Los arcos SAR ocurren aproximadamente durante 10-12% de las noches, durante todo el ciclo solar. La larga vida de los suaves y rojos arcos SAR reflejan la lenta pérdida de energía de un aro de corriente de iones, a medida que rebotan a lo largo de las líneas de campo magnético de la Tierra. Aunque la secuencia exacta del proceso físico que es fuente de energía de los arcos SAR permanece en debate por los científicos, las emisiones de arco SAR aumentan con la creciente actividad solar.


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