Clima Global de la Tierra

El clima de la Tierra está determinado por la cantidad de energía recibida del Sol y la cantidad de energía contenida en el sistema terrestre - en corto, el presupuesto de radiación de la Tierra.

El Sol emite una tremenda cantidad de energía, en forma de radiación electromagnética, al espacio. Si pudiéramos capturar toda esa energía y convertirla en electricidad, tendríamos  energía suficiente para alimentar todas nuestras necesidades en este planeta ¡muchas veces!. La mayoría de la energía del sol fluye fuera del sistema solar al espacio interestelar sin chocar nunca con nada. Una muy pequeña fracción de esa energía choca con los planetas, incluyendo la Tierra, antes que pueda escapar al espacio interestelar. Esta pequeña cantidad de energía solar que la Tierra intercepta es suficiente para calentar nuestro planeta y mantener su sistema de clima, estados del tiempo y mantener la vida en la Tierra.

La distancia de la Tierra al Sol es uno de los factores clave en la determinación de nuestro clima. Examinaremos varios factores influenciados por la distancia entre la Tierra y el Sol y su impacto sobre el clima. Otro posible factor relacionado con la influencia del Sol sobre el clima es la cantidad de energía emitida por el mismo Sol. También examinaremos cómo la radiación del Sol varía con el tiempo y el impacto de estas variaciones en el clima.

Como veremos, si no fuera por nuestra atmósfera, el clima de la Tierra sería mucho menos agradable. Gracias a la capacidad de nuestra atmósfera de retener el calor debido a los gases de invernadero, la temperatura de la Tierra es considerablemente más cálida de lo que sería sin una atmósfera. Así que otro factor clave en la determinación del clima de la Tierra es la composición de la atmósfera. A medida que la cantidad de gases de invernadero en la atmósfera ha aumentado, especialmente en las últimas décadas, nuestra atmósfera retiene más y más calor. Examinaremos las muchas maneras en que puede cambiar la composición de nuestra atmósfera, y cómo está cambiando hoy.

Otro factor que afecta el balance de energía de la tierra es la reflectividad de la Tierra - el albedo de la Tierra. Mientras más reflexiva sea la superficie - como la nieve fresca o nubes - más energía del Sol es reflejada al espacio. Cuando las superficies son oscuras, absorben energía solar, calentando la superficie y llevando al calentamiento. Porque el calentamiento conduce al derretimiento del hielo y la nieve, se desarrolla un circuito de retroalimentación en el que el calentamiento conduce a más calentamiento, debido a la reducción en la reflectividad de la Tierra relacionada con la reducción de hielo y nieve.