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La forma de la órbita de la Tierra se hace más o menos ovalada (excentricidad), la Tierra se bambolea a medidad que gira (precesión), y el eje de la Tierra también cambia (inclinación). Todos estos cambios ocurren durante miles de años, y hace que cambie el clima de la Tierra.
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De qué manera afecta el Sol al clima: Ciclo solar y Ciclo Milankovitch

La Tierra obtiene toda su energía del Sol, y es esta energía la que mantiene caliente la Tierra. Pero la cantidad de energía que recibe la Tierra no siempre es la misma. Los cambios en el Sol y los cambios en la órbita de la Tierra afectan la cantidad de energía que llega hasta la Tierra.

El ciclo solar de 11 años
Cuando el Sol tiene menor cantidad de manchas solares genera menos cantidad energía y, por tanto, menor cantidad de energía llega hasta la Tierra, de esta manera nuestro planeta se enfría. Hace más de trescientos años, cuando el clima era más frío durante una época conocida como la "Pequeña Edad de Hielo", las personas notaron que durante muchas décadas no hubo manchas solares. Con el paso del tiempo, los científicos han notado un patrón en el número de manchas solares. Cada 11 años aproximadamente el número de manchas solares alcanza un pico y luego vuelve a disminuir.

El ciclo Milankovitch
Durante miles de años, los cambios en las características de la órbita de la tierra han originado cambios en la cantidad de energía solar que llega al planeta. Durante los últimos millones de años, estos cambios han dado orígen a ciclos de calentamiento y enfriamiento global.

A lo largo del tiempo, han habido tres formas de cambios en la órbita de la Tierra.

  • Excentricidad: Cada 100 000 años aproximadamente, la forma de la órbita de la Tierra se hace un poco menos ovalada.
  • Precesión: La Tierra se ladea sobre su eje a medida que rota y realiza una vuelta completa cada 23 000 años.
  • Inclinación: El ángulo del eje de la Tierra es relativo al plano de su órbita, y cambia aproximadamente tres grados cada 41 000 años.

Una vez que la energía del Sol llega hasta la Tierra, pueden pasar varias cosas . La energía puede ser absorbida por el planeta y ser reflejada de vuelta hacia el espacio, o puede quedar atrapada en la atmósfera.

Última modificación el 16 de abril de 2008 por Jennifer Bergman.

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