Los enlaces en color gris lo llevan a páginas en Inglés aún no traducidas al Español.

Carbón Negro

Las minúsculas partículas en la atmósfera llamadas aerosoles pueden ser muy pequeñas pero tienen la habilidad de cambiar el clima. Estas partículas son parte natural de la atmósfera, proviniendo de volcanes en erupción, agua de mar e incendios forestales. Desdelos inicios de la Revolución Industrial, se han agregado aerosoles adicionales a la atmósfera por la quema de combustibles fósiles. Carbón negro es el término que se le ha dado a los productos de la combustión incompleta de combustibles fósiles, biocombustibles, y biomasa. Es comúnmente conocido como hollín.

El carbón negro permanece en la atmósfera por varios días y hasta semanas, y después se posa en el suelo. Las fuentes de carbón negro son las quemas al aire libre de biomasa (incendios de bosques y praderas que pueden comenzar con causas naturales, como un rayo, o por causas humanas como los métodos de corte y quema utilizados para limpiar tierras),  quema de biocombustibles, motores diesel, procesos industriales y quema de carbón residencial. El carbón negro es producido en todo el mundo, y el tipo de emisión de hollín varía con la región.

El carbón negro contribuye al calentamiento global de dos maneras. Primero, cuando el hollín entra a la atmósfera absorbe luz solar y genera calor, calentando el aire. Segundo, cuando el hollín se deposita sobre la nieve o hielo cambia el albedo de la superficie, absorbiendo luz solar y generando calor. Este calentamiento causa que la nieve y el hielo se derritan, y las superficies de la Tierra o del mar, más obscuras, quedan expuestas y menos cantidad de energía solar es reflejada de vuelta al espacio, causando aún más calentamiento. Esto se conoce como la retroalimentación hielo-albedo .

¿Qué es albedo? La cantidad de energía reflejada por una superficie es llamada albedo. El albedo es medido en una escala de cero a uno, o a veces como un porciento.

▪    Colores muy obscuros tienen un albedo cerca de cero (o cerca de 0%).

▪    Colores muy claros tienen un albedo cerca de uno (o de 100%).

 

Debido a que mucho de la superficie de la tierra y el mar tiene colores obscuros, tienen un albedo más bajo y absorben grandes cantidades de la energía solar que llega a ellos, reflejando sólo una pequeña fracción de la energía del Sol. Los bosques tienen bajo albedo, cerca de 0.15. La  nieve y el hielo, por otro lado, son de color muy claro y tienen albedo muy alto, tan alto como 0.8 o 0.9, por lo que reflejan la mayoría de la luz solar que reciben, absorbiendo muy poca.

La cantidad y tipo de aerosoles en la atmósfera tiene un fuerte impacto en el albedo de nuestro planeta. El albedo planetario de la Tierra es cerca de 0.31. Eso significa que una tercera parte de la radiación solar que llega a la Tierra es reflejada de regreso al espacio, y dos terceras partes son absorbidas. Aerosoles como el carbón negro tienen albedo bajo y reflejan muy poca energía solar. Esta contaminación del aire está teniendo un impacto sobre el clima de la Tierra.

Los científicos Ramanathan y Carmichael estiman que las emisiones de carbón negro son la segunda causa en importancia del calentamiento global, sólo después de las emisiones de dióxido de carbono.  La reducción de las emisiones de carbón negro es una de las estrategias más rápidas para desacelerar el calentamiento global. Afortunadamente, en todo el mundo se han puesto en práctica muchas políticas para reducir la producción de carbón negro, y la tecnología necesaria para disminuir las emisiones ya existe. Para mejorar más aún, necesitamos una mejor regulación de los procesos que producen carbón negro, y abaratar y poner a disposición de las familias tecnología que les permita abandonar prácticas como la quema de carbón o de biocombustibles para cocinar o calentar los hogares, aún en uso en muchas partes del mundo hoy. La importancia del papel del carbón negro en el calentamiento global se encuentra en primer plano para muchos, y ya se están tomando importantes pasos, como la manufactura de estufas de quemado limpio para naciones en desarrollo. Estas reducciones del carbón negro en todo el mundo no sólo ayudará a reducir el calentamiento global, también mejorará la salud humana y la estética ambiental.

 

Última modificación el 13 de mayo de 2011 por Jennifer Bergman.

Pudiera también interesarle:

Cool It! Game

¡Visite nuestra tienda en línea - minerales, libros, actividades, joyería, objetos del hogar!...más

Aerosoles: Pequeñas partículas en el aire

Los aerosoles, también llamados partículas, son minúsculos pedacitos de sólidos o líquidos suspendidos en el aire. Algunos aerosoles son tan pequeños que están formados por algunas moléculas -tan pequeños...más

¿Qué es el Clima?

El clima de la región donde vives se llama clima regional. El clima regional es el patrón promedio del clima de un lugar durante más de treinta años, incluyendo las variaciones debida a las estaciones...más

Calentamiento global: Los científicos dicen que la Tierra se está calentando

El clima de la Tierra se está calentando. Durante el siglo veinte, la temperatura media de la Tierra subió 0.6° Celsius (1.1°F). Los científicos han encontrado que el cambio de temperatura también ha provocado...más

Retroalimentación Hielo-Albedo: Cómo el Hielo que se Derrite Provoca que más Hielo se Derrita

El hielo marino del Ártico está cubierto por nieve durante todo el invierno. El hielo cubierto por nieve blanca y brillante tiene un gran albedo, por lo que absorbe muy poco de la energía solar que le...más

Albedo

Esta imagen muestra parte de la superficie de la Tierra vista desde la Estación Espacial Internacional, alto sobre la Tierra. Una perspectiva como esta nos recuerda que hay gran variedad de cosas que cubren...más

La Criosfera

La criosfera incluye partes del sistema de la Tierra en donde el agua se encuentra en forma congelada (sólida). Esto incluye: nieve, hielo marino, los icebergs, placas de hielo, glaciares, bloques...más

Contaminación del aire

¿Qué tienen en común las contaminación, la lluvia ácida, el monóxido de carbono, los escapes de gases producto de quema de combustibles fósiles y el ozono troposférico ?. Todos estos son ejemplos de contaminación...más

Ventanas al Universo, un proyecto de la Asociación Nacional de Maestros de Ciencias de la Tierra, es patrocinado parcialmente por la Fundación Nacional para las Ciencias y NASA, nuestros Socios Fundadores (la Unión Geofísica Americana y el Instituto Americano de Geociencias) al igual que nuestros Socios Institucionales, Contribuyentes, y Afiliados, membresía individual y generosos donantes. ¡Gracias por su apoyo! NASA ESIP NCSE HHMI AGU AGI AMS NOAA