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Este dibujo muestra que antes que ocurra un relámpago, las partículas positivas y negativas están mezcladas por toda la nube.
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Imagen cortesía de Ventanas al Universo.

Formación de Rayos

El cielo esta lleno de cargas eléctricas. En un cielo en calma, las cargas positivas (+) y negativas (-) están regularmente distribuidas a través de la atmósfera. Por tanto, un cielo calmo tiene una carga eléctrica neutral.

En una tormenta eléctrica, las cargas eléctricas aparecen distribuidas de forma diferente. Una tormenta eléctrica consiste de cristales de hielo y granizo. Los cristales de hielo tienen carga positiva, y los granizos tienen carga negativa. Una corriente ascendente arrastra los cristales de hielo hacia la parte superior de la tormenta. Mientras, el granizo con una fuerte carga negativa es forzado hacia la parte inferior de la tormenta por una corriente descendente. De esta manera, las cargas positivas y negativas de la nube son separadas en dos niveles: la carga positiva en la parte superior y la negativa en la inferior.

Durante una tormenta eléctrica, la superficie de la Tierra tiene carga positiva. Debido a que las cargas opuestas se atraen, la carga negativa en la parte inferior de la nube de tormenta quiere enlazarse con la carga positiva de la superficie de la Tierra.

Una vez que la carga negativa en la nube es lo suficientemente grande, un flujo de partículas negativas comienza a acercarse a Tierra. Esto se conoce como "trillo". La carga positiva de la Tierra es atraída por este trillo, y un flujo de cargas positivas se mueve en el aire. Cuando el trillo y las cargas positivas de la Tierra se encuentran, una fuerte corriente eléctrica transporta carga positivas hasta la nube. Esta corriente eléctrica es conocida como descarga inversa y los humanos pueden verlas como rayos.

Última modificación el 27 de mayo de 2010 por Becca Hatheway.

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