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Ejemplo del equilibrio, estable e inestable, respectivamente.
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Estabilidad

¿Alguna vez has tratado de balancear un palo en tu mano? Es difícil, ¿no es así?. Eso es porque el palo es parte de un sistema inestable . Si el viento empuja el palo, aunque sea sólo un poco, continuará moviéndose en esa dirección. Si sostienes el palo por la parte superior será más fácil mantenerlo derecho. Eso sucede porque cuando el palo es sostenido desde arriba es un sistema estable. Si una brisa mueve el palo, regresará a su posición inicial.

La atmósfera también puede ser estable o inestable. Si está inestable, entonces las nubes se pueden formar. Mientras más inestable está la atmósfera, más severo podrá estar el estado del tiempo. Las nubes y las tormentas se forman cuando las bolsas de aire se elevan y se enfrian. Las nubes y las tormentas forman bolsas de aire que se elevan y enfrian porque se expanden en la baja presión de la atmósfera superior. Las bolsas de aire se saturan y el vapor se condensa, para formar nubes.

Estas bolsas de aire no se elevan porque lo deseen; algo debe darles un empujón. A esto se le llama mecanismo de elevación. Si no hubiera mecanismo de elevación, no se formarían las tormentas, no importa cuán inestable esté la atmósfera. Mientras más inestable la atmósfera, menos levantamiento se necesita. Es parecido a cuando se trata de balancear un palo con una sección transversal cada vez menor. Es más fácil balancear un pedazo grueso de madera que un palillo, ya que es más fácil que el palillo caiga--porque es más inestable.

Última modificación el 26 de mayo de 2004 por Jennifer Bergman.

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