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Cortesía de la oficina Nacional de pronósticos del Tiempo del Servicio Meteorológico de Topeka, KS
Aguanieve y lluvia congelada
El aguanieve se forma cuando un copo de nieve parcialmente derretido o una gota de lluvia vuelven a convertirse en hielo, a medida que descienden por el aire. Esto sucede cuando hay diversas capas de aire debajo de las nubes y estas capas tienen diferentes temperaturas. Si el aguanieve comenzó como copo de nieve, la capa justo debajo de la nube era una capa de aire fría (bajo cero). Si el aguanieve comenzó como gota de agua, la capa de aire debajo de la nube era caliente (sobre cero grados). A medida que la gota de agua o el copo de nieve cae a través de las nubes, viaja a través de una capa de nubes, la cual está sobre cero grados. Simplemente, la gota de lluvia permanece como gota de agua, pero el copo de nieve comienza a derretirse. Este viaje continúa para la gota de lluvia y el copo de nieve derretido, y viajan por la siguiente capa de aire, que tiene temperaturas bajo cero. Esta última capa hace que la gota de agua comience a congelarse y el copo de nieve derretido vuelva a congelarse.
Generalmente, el aguanieve son minúsculas pelotillas de hielo claras que rebotan cuando chocan contra el suelo. Una pelotilla de hielo tiene cerca de 0.2 pulgadas (5mm), y es más pequeña que el granizo. El aguanieve pesada es extraña, pero de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional, se define como una acumulación en tierra de ½ pulgada (12.7m m).
La lluvia congelada se forma cuando las gotas de lluvia caen en forma líquida e inmediatamente se congelan cuando chocan contra una superficie fría. El proceso para la lluvia congelada es similar al proceso del aguanieve, salvo que hay una diferencia en las últimas dos capas. La lluvia congelada viaja a través de una capa con temperaturas sobre cero grados, en comparación con el aguanieve. Entonces, la última capa por donde pasan la gota de lluvia y el copo de nieve crean lluvia congelada, es relativamente delgada. Esta pequeña capa hace que las gotas de lluvia sean extremadamente frías, de manera que cuando chocan contra una superficie, se congelan en el acto. En este caso, el suelo deberá estar bajo cero, por lo menos durante unas cuantas horas o varios días.
La lluvia congelada hace que para los automóviles, las carreteras o caminos sean como las pistas de patinaje sobre hielo. La lluvia congelada puede crear una acumulación de hielo sobre objetos en tierra. El peso de esta acumulación de hielo puede dañar líneas eléctricas y cables de teléfono. En enero de 1998, una tormenta de hielo o tormenta de la lluvia congelada azotó a Nueva Inglaterra y el norte de Canadá, y dejó a millones de personas si electricidad en sus hogares.
La lluvia congelada se clasifica como llovizna congelada si el diámetro de las gotas de agua tienen menos de 0.02 pulgadas (0.5mm). La llovizna congelada comienza en forma líquida, no así la lluvia congelada, la cual comienza como una gota o copo de nieve.
