Esta imagen muestra cómo diferentes tipos de radiación solar (desde rayos-x hasta radiación infraroja) penetran dentro de la atmósfera de la Tierra. Esta radiación solar ioniza la parte superior de la atmósfera, dando origen a la ionósfera.
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El efecto del Sol en la Ionósfera
En la atmósfera de la Tierra , hay capas invisibles de iones y electrones a partir de los 60 kilómetros de altitud. La principal fuente de estas capas es la luz ultravioleta del Sol, la cual ioniza a los átomos y moléculas que están en la parte superior de la atmósfera. Durante este proceso, llamado fotoionización, un electrón es liberado de una partícula atmosférica neutral, la cual luego se convierte en un ión. Debido a que la luz solar es responsable de la mayoría de la ionización, la ionósfera alcanza su máxima densidad justo después del medio día local. En esta región, a alturas en donde están las mayores densidades, una de cada 1.000 partículas, son ionizadas. Esto dá como resultado que, en la ionósfera, las densidades sean cerca de un millón de iones y electrones por centímetro cúbico.
Los destellos solares y otros grandes eventos del Sol hacen que aumenten los rayos ultravioleta, rayos-x y rayos-gamma fotones que llegan a la Tierra tan sólo 8 minutos después y, aumentan dramaticamente la densidad de la ionósfera en el lado iluminado. Estos eventos solares también pueden producir protones y electrones de alta velocidad (llegando a la Tierra horas o días después), los cuales se precipitan en las regiones polares dentro de la ionósfera, y provocan un gran aumento en la densidad de la ionósfera a bajas altitudes.
