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Imagen del cometa Shoemaker-Levy 9, roto en múltiples pedazos.
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NASA/NSSDC y el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial Hubble.
Descubrimiento del Cometa Shoemaker-Levy 9
El astrónomo Gene Shoemaker está asociado con su esposa Carolyn, y otro astrónomo llamado David Levy. El cometa Shoemaker-Levy 9 fue el noveno cometa registrado por esta asociación.
Los Shoemaker trabajaban en un observatorio diferente al de Levy. Cuando los Shoemaker creen haber encontrado un posible cometa, se comunican telefónicamente con su socio, de manera que él pueda corroborar sus observaciones.
El cometa Shoemaker-Levy 9 fue descubierto en una mañana de marzo de 1993, y parecía ser muy grande y extraño, era un objeto "múltiple". Las numerosas fotografías obtenidas mostaron que eran una serie de pequeños objetos (un "collar de perlas").
Los Shoemaker trazaron las órbitas en tiempo regresivo, y se dieron cuenta de que había pasado muy cerca de Júpiter, y que posiblemente fueron las fuerzas de marea de la gravedad de Júpiter las que lo hicieron estallar. También se dieron cuenta que, durante su próximo paso cerca de Júpiter, el cometa se hundiría completamente en el planeta.
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