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Observatorio Astronómico Nacional de Japón.
Cometa Hale-Bopp
El cometa Hale-Bopp continúa sorprendiendo a los astrónomos que lo estudian. Utilizando el Telescopio Espacial Hubble y el Explorador Ultravioleta Internacional, los astrónomos han descubierto que hay diferentes tipos de hielo en el núcleo del cometa; que es muy grande y extremadamente activo.
El núcleo del cometa parace estar haciendo erupción sobre sí mismo. Los astrónomos fueron testigos de que el cometa lanzó polvo en explosiones intermitentes. La superficie parece ser extremadamente dinámica, con 'orificios de ventilación' que se tornan activos o inactivos, a medida que el material congelado rota hacia la luz solar por primera vez.
La estructura del núcleo es mucho más compleja de lo que los astrónomos habían pensado. Los astrónomos teorizaron que los trazos de los gases estaban contenidos en el hielo. Pero de acuerdo a las observaciones del telescopio Espacial Hubble, el núcleo del cometa Hale-Bopp tiene los trazos de los componentes contenidos en su propia estructura de hielo, con el hielo de agua permaneciendo separado y uniforme.
Además, el núcleo es extremadamente grande. Los astrónomos han estimado que el núcleo del Hale-Boop tiene un diámetro aproximado de 19-25 millas (30-40 kilómetros). Se cree que el tamaño promedio del núcleo de los cometas es de unas 3 millas (5 kilómetros).
Químicamente hablando, el cometa Hale-Bopp también tiene características poco comunes. Lo más interesante es la detección de monóxido de carbono de hidrógeno ionizado (HCO+) en el cometa. Este componente no se había visto anteriormente en un cometa. Otros químicos encontrados en el cometa incluyen sodio (Na), monóxido de sulfuro (SO), monóxido de carbón ionizado (CO+), cianógeno radical(CN), y agua (H2O).
