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Dibujo de hielo seco (CO2 congelado) evaporándose (convirtiéndose en gas).
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JPL

Porque Plutón tiene atmósfera

Debido a que la órbita de Plutón es tan extraña, Plutón se encuentra algunas veces lo suficientemente cerca del sol para que el hielo en su superficie se sublime. La sublimación nos describe lo que sucede cuando algún material congelado se transforma en gas. (La Evaporación describe lo que sucede cuando un líquido se convierte en gas).

El ejemplo más común de sublimación es el del hielo seco, que es el nombre más conocido del CO2 congelado. Cuando el hielo seco se expone al aire, se comienza a sublimar, o a transformarse en vapor, delante de tus propios ojos. Esto le sucede al hielo seco ya que al exponerlo a una temperatura ambiente, el gas congelado prefiere ser un gas antes de ser un sólido congelado.

Cuando Plutón se acerca lo suficientemente al sol, la superficie formada de Nitrógeno sólido se sublima y llega a producir una atmósfera substancial con vientos y nubes. Sin embargo, debido a que el planeta es tan pequeño, no tiene suficiente gravedad para mantener una atmósfera por mucho tiempo. Por esto, la atmósfera de Plutón se va produciendo y rápidamente se va perdiendo. Esto quiere decir que la atmósfera no está en equilibrio.

Para 1999, Plutón se saldrá de la proximidad de Neptuno y se alejará en su órbita del sol. Al irse alejando más y más del sol dejará de producir una atmósfera. Debido a esto, pronto será muy tarde para que la humanidad pueda estudiar el ambiente único de Plutón. Estas son unas buenas razones para explorar a Plutón Ahora.


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