Lisa Gardiner/Ventanas al Universo
Año Bisiesto: ¿Qué es y cuándo ocurre?
El calendario usado hoy en casi todo el mundo se conoce como Calendario Gregoriano, que tiene 365 días en la mayoría de sus años. Sin embargo, la longitud de un año real es de 365.2425 días. Ése es el tiempo que tarda la Tierra en completar su viaje alrededor del Sol. Con simple matemática puedes calcular que esto representa, aproximadamente, un cuarto de día adicional. Si el calendario no tuviera forma de tomar esto en cuenta, entonces cada año el calendario se apartaría un poco más del ritmo del ciclo de las estaciones.
Pero tenemos una manera de tomar en cuenta esa porción extra de día. Aproximadamente cada cuatro años del Calendario Gregoriano, febrero tiene 29 días en vez de los 28 días que generalmente tiene. Este tipo de año se conoce como año bisiesto.
Es realmente un poco más complejo que cada cuatro años. De hecho, el día adicional se agrega a cada año que se pueda dividir uniformemente por el número cuatro, a menos que ese año también se pueda dividir uniformemente por 100, en cuyo caso sería bisiesto si también se puede dividir uniformemente por 400.
Veamos lo que esto implica en años recientes:
Año 2008 es divisible por 4 de manera uniforme.
2008/4=502
Entonces es un año bisiesto.
Año 2006 no es divisible por 4 de manera uniforme.
2006/4=501.5
Entonces no fue un año bisiesto.
Año 2000 es divisible por 4 de manera uniforme.
2000/4 = 500
Pero también es divisible por 100.
2000/100=200
¿También es divisible por 400? ¡Si lo es!
2000/400=5
Entonces el año 2000 fue un año bisiesto.
Otros calendarios también tienen maneras de explicar este cuarto de día de diferencia. El Calendario Juliano Revisado agrega un día adicional al mes febrero durante ciertos años. Tiene un fórmula levemente diferente a la del Calendario Gregoriano para calcular qué años tienen este día adicional. El calendario Etíope agrega un día adicional por adelantado, al final de cada año. El calendario Chino agrega un mes adicional por año bisiesto. El calendario Hebreo agrega un mes adicional en siete de cada 19 años.
