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Imagen de: Encuesta Geológica de los Estados Unidos
Erupciones
Las erupciones volcánicas ourren de diferentes maneras. Típicamente los volcanes escudo expelen lava y gases calientes. Estos fluídos de lava descienden la montaña lentamente, a velocidades de 15 millas por hora o menos. Los volcanes compuestos pueden expulsar lava, acompañada por nubes de cenizas , bombas, fragmentos de lava, cristalizados, material vidrioso y gases calientes. En algunas erupciones, cenizas y lava flotan sobre los vapores calientes y descienden las colinas del volcán muy rápidamente, con velocidades de hasta 100 millas por hora. A esto se le llama fluído piroclástico . En otros casos, el material caliente de un volcán puede derretir nieve y hielo en la cima de un volcán; el barro y la lava pueden descender la montaña rápidamente y destruir todo lo que encuentra a su paso. A este tipo de fluído se le llama lahar.
Debido a que las erupciones expelen cantidades significantes de gas desde el interior de la Tierra hacia la atmósfera, se considera que las erupciones volcánicas añaden al inventario mundial de gases atmosféricos. Más aún, si una columna de gases y cenizas, provenientes de una erupción, llega hasta la estratósfera, pueden afectar significativamente el clima.
En la historia de la Tierra han ocurrido algunas erupciones espectaculares. Ellas incluyen las del Monte Pelee, Krakatoa, Lago Cráter (anteriormente llamado Monte Mazama), Monte Vesuvio, Monte Santa Helena, y Monte Pinatubo.
